Коридоры мэнора были тихи, а притушенные факелы издавали ровный, но тусклый свет. Никого здесь, кроме редких картин в золотых рамах, не было, все собрались в зале. Гарри пошел вперед, щурясь и пытаясь разглядеть хоть что–нибудь, и достал палочку. Что–то было не так.
— Драко?
Может, он пошел в свою комнату, мелькнула у него мысль. Драко без Гермионы способен на любую глупость, а положение усугубляла и его излишняя сентиментальность, пришедшая, вероятно, с возрастом. Но когда свет палочки осветил впереди спину удаляющегося в темноту коридора Драко, Гарри понял, что ошибся, и с облегчением поспешил к другу.
— Драко, ты идешь спать?
— Поттер, — парень крепко сжал кулаки и говорил сквозь зубы. — Помоги.
— Что? — Гарри удивленно забежал вперед и осветил его палочкой. Драко шел неестественно прямо. — Остановись и объясни.
— Не могу! Не чувствую ног!
— Люмос Салем!
Факелы всего замка вспыхнули так ярко, что они непроизвольно зажмурились. Люди на портретах закрыли лица, и их ругань разлетелась по коридорам недовольным шепотком.
Парализующие Чары сработали как всегда безукоризненно, и Драко кулем свалился на ковер. Гарри едва успел поймать его, чтобы он не расшиб о махровый ковер лицо. Под действием его магии притушенные факелы в коридоре вспыхнули с новой силой и осветили его лучше.
— Эй, — Гарри присел рядом и провел палочкой над его головой, освобождая ее от чар. — Рассказывай, в чем дело!
— После того, как отец рассказал о кольце Мерлина, я стал чувствовать себя не так. Я и сейчас не могу точно сказать, о чем мы говорили на ужине, только отдаленные воспоминания о собственных словах.
— Тебя не заколдовали, — Гарри завершил виртуозное движение палочкой и снова огляделся. — Это что–то другое. Нужно посмотреть.
— Не нужно! — воспротивился Драко. — Это оно, я знаю!
— Полетели, — чары Левитации подняли легкое тело Драко в воздух, и он полетел впереди Гарри. — Говори, куда.
— Поттер, я тебе серьезно говорю! Помнишь историю о волшебнике, который много раз возвращался в прошлое с помощью кольца Мерлина, а потом сошел с ума? Он сошел с ума не из–за того, что не мог исправить что–то в своей жизни! А именно из–за этой тяги!
— Почему ты об этом только сейчас говоришь?
— Потому что я раньше не был уверен и не был готов к тому, что отец так быстро найдет его, — Драко перевел дух, глядя вперед. — Оно стремится попасть к нам, и как любой артефакт имеет обратное действие, утихающее со временем.
— Вернуть нас назад, — понял Гарри и замедлил шаг.
— Та нить времени еще не до конца оборвана… Поттер, да остановись уже!
— Не могу.
Теперь Гарри понял собственную ошибку, но было поздно, ибо его влекло то же самое, что манило и Драко. Ноги не слушались, тело одеревенело.
— Расколдуй меня!
Невербальное заклинание полностью освободило Драко от чар, и он упал на пол с полуметровой высоты. Мальчик охнул, но тут же подскочил и схватился за его мантию.
— Видимо, поняв, что ты ему недоступен, артефакт взялся за меня, — напряженно ответил Гарри. — Останови его, любой ценой! Я не хочу возвращаться!
— Мордред тебя подери!
Драко метнул «Коллопортус» в дверь библиотеки, куда и вел их коридор, но Поттер в каком–то странном забытье поднял палочку и раскрыл ее. На имя он больше не откликался. Драко выругался про себя и попытался так же заколдовать его, но вокруг друга возник тот самый щит, прозрачная сфера разрослась вокруг него и отразила заклинание. Теперь он был недоступен еще и для физических прикосновений.
— Поттер! — заорал Драко.
Стена тайника взорвалась, и мелкая каменная крошка посыпалась с потолка. Разлетелись на доски шкафы, книги засыпали все свободное пространство. Драко бросился наперерез, не побоявшись даже сферы, но его отшвырнуло в стену. Поттер вошел в тайную комнатку его отца, где в маленькой витрине у камина лежало оно…
Продираясь сквозь завалы, Драко оцарапал руки до крови, пока падал, цеплялся за гвозди и осколки зеркал. Впереди скрипнула, открываясь, витрина, и сфера исчезла. Кольцо сияло непривычно ярко, приманивало взгляд, когда Гарри взял его в руки, а палочка Драко как нарочно куда–то запропастилась. Позади хлопнули двери библиотеки, и внутри оказались привлеченные взрывами и горением факелов Люциус, Сириус и Снейп.