Драко не мог вынести борьбы за место заместителя главы Аврората. Теперь, будучи калекой, он не мог занимать эту должность, как бы Гарри этого ни хотел. Молодые авроры подпирали сзади, стесняли со всех сторон, и, наконец, к их общей радости, Драко не выдержал. Он написал заявление об отставке и рассказал всем, что покинет пост заместителя Поттера после Йоля. Что ж, думал Гарри, разглядывая заявление об увольнении, написанное красивым каллиграфическим почерком Драко. Наверное, и он уже засиделся на этой должности, пора бы и честь знать. Только на год еще остаться, чтобы подготовить своего будущего преемника, и уйти на покой. Или начать путешествовать. Он был еще достаточно молод, но мыслей о новой семье вынести не мог. Что ж, иного ему в этом случае и не оставалось. Поедет куда-нибудь на Карибские острова или на Амазонку, купит там дом, займется гербологией, благо какая-то склонность к этому у него была. Или уедет вместе с Драко в Норвегию, на фьорды. Купят там два фьорда, территории вокруг, будут жить как добрые соседи, среди прекрасных скал и горных речушек. Под северным сиянием. Красота, а не жизнь. Здесь Гарри больше не видел смысла себя ограничивать. Джинни хотела на фьорды, но съездить так и не пришлось. А теперь он поедет туда без нее.
Драко, кстати говоря, не разделял его жизнеспасительные идеи о будущем. А если и разделял, то только мысли о Карибах — сидеть в коляске, укутавшись в плед и восторгаясь блеском снега на солнце, ему не хотелось. Но до этого момента еще жить и жить.
***
Настал день, на который назначалась операция по захвату крестража. Все шпионы были заранее сняты, вместо этого Темному Лорду докладывали о передвижениях Поттера авроры, специально замещавшие его ставленников в Министерстве. Кингсли Бруствер лично подошел и пожелал победы и скорейшего возвращения трем отличившимся ранее отрядам авроров. Малфой громко сожалел, что не может идти с ними. Впрочем, дело в Министерстве нашлось и для него.
Аппарировав в Шотландию за милю от пещеры, Поттер заставил авроров еще несколько раз повторить их стратегию. План выходил примерно такой: аврор «Яксли» незаметно снимал чары Слежения с подходов к пещере; первый отряд авроров окружал затаившуюся группу Пожирателей в скалах и, предварительно наложив сферу дисаппарационных чар на них, связывал и укладывал на землю; с ними оставляли охрану из пятерых авроров, остальные присоединялись к другим двум отрядам; двое авроров снимали из укрытия двух остальных Стражей, остальные шли в пещеру. Система защиты крестража была загадкой даже сейчас, поэтому Гарри надеялся на удачную импровизацию.
Гарри раздал последние инструкции и, сжав палочку, бросил взгляд на камни скал впереди. По условному знаку они должны были идти. Минуты текли улиточным ходом, пока он не заметил у дальних камней зеленые искорки. Это был сигнал одного из разведчиков. Зеленые искры означали, что путь свободен. Красные искры — что впереди отряд Пожирателей.
— Пошли, — шепнул Гарри сзади стоящему Роберту.
Его приказ передали по цепочке назад. Гарри выступил вперед, попутно проверяя тропу в скалах на чары Слежения.
Несколько открытых участков тропы они преодолевали, согнувшись в три погибели и перебегая от камня к камню. Дозорные дозорными, но они тоже люди, на все глаз хватить не может. Более того, на подобные участки приходилось больше всего охранных и следящих чар, а их Гарри предпочитал брать на себя. Не потому, что не доверял верным аврорам, а потому что… Просто потому, что ему проще было взять всю ответственность на себя, чем думать, кто, где и в чем был виноват. Пустые участки местности были отличным обзорным пунктом. Поттер цепким взглядом обвел пару таких мест и пришел к выводу — крестраж единственный. Темный Лорд просчитал каждую мелочь, организуя настолько безукоризненную защиту, не допускавшую даже малейшей слабины, способную стать смертельной ловушкой для неосведомленного о ней вора. Дозорные нашли несколько пунктов наблюдения за тропой. Ему сообщили об этом, и Гарри мысленно похвалил себя за предусмотрительность в деле распространения ложной информации.
Хотя еще с какой стороны посмотреть, ложная ли она. Пять отрядов отправились на Ла-Манш, как и было задумано. Дыр в отчетности быть не должно, и Кингсли с него строго спросит еще, почему он рисковал жизнями трех сильнейших отрядов авроров где-то на севере без его ведома, в то время как остальные штурмовали юг. Идея Драко, кстати, блестящая. На одном из закрытых совещаний в кругу людей, которым можно было доверять, он в пух и прах разнес их мысль о нападении на пещеры Шотландии полным составом Аврората. В этом случае Темный Лорд успел бы там появиться, и завязалась бы кровопролитная битва за крестраж, который он вполне мог бы перепрятать, пока его Пожиратели будут отбивать нападение, может, даже за милю от пещеры. Идея состояла в том, чтобы Гарри взял с собой только доверенных людей, а на Ла-Манш отправились все остальные. Вместо него даже отправили одного парня, Джона Лонта. Молодой аврор был так похож на Гарри, что их частенько путали. Джона поставили во главе отрядов, велев как можно дольше сохранять для врага видимость присутствия Поттера на Ла-Манше. Парень знал, что этим он оттянет от другого отряда, отправившегося севернее, смерть и большое число опасностей, и пошел в битву смело. Достойный выпускник Гриффиндора.