— Джиневра всегда проницательна, но только не в этот раз, — глухо ответил Драко из–под воротника. — Мы действительно идем изъять артефакт в «Горбин и Беркс».
— Отрядом «Бета» нельзя было обойтись? У моего сына сегодня день рождения.
— Нет, и даже отрядом «Альфа». Я хотел, чтобы ты сам увидел его.
— Подделка галлеонов? — поинтересовался Гарри, шмыгая носом. — Все остальные классы артефактов в твоей компетенции.
— Нет, лучше. Эксперименты со временем.
— А с этого места поподробнее.
— Кольцо Мерлина, слышал о таком? — Малфой покосился на него, чтобы удостовериться, что задел исследовательскую жилку, и довольно кивнул сам себе.
— Что–то знакомое, но не припомню, откуда, — честно признался Гарри.
— Способно повернуть время вспять и изменить судьбу человека. К примеру, перенесешься назад в то время, в которое захочешь, и убьешь Темного Лорда раньше. Сохранишь жизни тем, кто погиб в сражении при Хогвартсе. А может, и тем, кто погиб намного раньше, — Драко загадочно подмигнул инистой ресницей. — Что скажешь?
— Что, если тебе когда–нибудь разонравится работать в Аврорате, ты смело можешь претендовать на место продавца в «Горбин и Беркс», — хмыкнул Гарри. — Они на твоем таланте заработают миллионы. Между прочим, Темный Лорд именно у них и начинал свою карьеру!
— А если серьезно? Понимаешь, сколько соблазнов, Поттер? Кто бы не хотел изменить хоть мелочь в своей жизни?
— Ты. Сам неделю назад сказал, что не стал бы ничего менять. Да понял я, понял… И ты, разумеется, хочешь сказать, что система охраны «Горбин и Беркс» не подходит для сохранности такого ценного артефакта?
— Именно. При его стоимости… Десять новых Молний стоят дешевле. А сигнализация и арбалетный болт с парализующим ядом, сам понимаешь, не спасут магазин от грабежа.
— И разумеется, артефакт попадает под Указ министра о запрете временных экспериментов, а потому изъятие не нуждается в разрешении или ордере.
— В корень зришь. Я все про него знаю, Поттер, многое изучил, когда обнаружил. Оно еще зовется перстнем Гриффиндора, и по легенде именно из–за него случилось разногласие между Годриком и Салазаром. Стоит его надеть на палец, и все, ты в прошлом со своими прежними знаниями. Меняй как хочешь. Был, правда, волшебник, который раз за разом так переносился и сошел от этого с ума, но сам виноват.
— Хорошо, убедил, — Гарри остановился в узком проходе в Лютный переулок. — А я–то тебе зачем?
— Я, как сын Пожирателя Смерти и человек, носящий Черную Метку, не имею права хранить у себя подобные артефакты. Поэтому он будет у тебя до изъятия Отделом Тайн.
— Малфой!
— Пошли уже, Горбин ждет!
***
Изъятие прошло на славу — Горбин ругал их последними словами, брызжа слюной и потрясая палочкой, но перечить главе Аврората и его заместителю не посмел. Ну почти, пока Драко с ленивым видом не начал осматривать какую–то странную куриную лапу огромной стоимости и размышлять вслух: «А не проверить ли нам тут все на темную магию, мистер Поттер?». После этого кольцо было выдано им вместе с сомнительной чистоты коробочкой, а самих их выпроводили чуть ли не пинками.
Позволяет изменить прошлое… Гарри стоял над стеклянной витриной в своем кабинете и задумчиво водил палочкой над ней, вспоминая всевозможные заклятия защиты, а на деле смотрел на кольцо. Оно завораживало. Его сила чувствовалась; она как плотная воздушная подушка облегала руку при приближении к кольцу пальцев. Следов темной магии Гарри в нем не нашел, а его древность подтвердилась одним непростым, затратным заклинанием.
Только надень его… Слишком просто, чтобы быть правдой? Гарри припомнил рунное звучание чар кольца, заученное, когда читал детям сказки на ночь.
Здесь его никто не потревожит, все празднуют день рождения Альбуса внизу. Рука сама собой открыла стеклянную крышку…
«Поттер! Остановись!»
Резко прозвучавший детский голос вырвал его из странного забытья, и Гарри отшатнулся от витрины, выхватив палочку. Странное эхо опять доносилось до него урывками.