— Профессор Локонс, — произнес холодно Снейп, пытаясь отсрочить неизбежное. — Не имеет ли смысл начать с первокурсников или старших курсов?
— Профессор Снейп, — Локонс сошел к своему креслу и отстранил его рукой. — Не вмешивайтесь, прошу. Кажется, мы уже договорились, что экзамен у слизеринцев принимаю я. Мистер Поттер, мистер Малфой! Прошу вас!
— Задай ему жару, Гарри! — воинственно прошептал Невилл. Отовсюду полетели пожелания удачи.
— Боишься, Поттер? — радостно скалясь, осведомился Драко, пока они шли по залу к возвышению.
— Еще чего.
— Мистер Поттер, — Снейп подошел к ним первым и наклонился, чтобы его слова услышали только они. — Будьте осторожны, показывая силу. На зал наложены чары против серьезных заклятий.
Драко разочарованно поджал губы, Гарри кивнул, но опасениям Снейпа не суждено было сбыться. Дуэль, которую они показали, была достойна второкурсников, и подтянувшиеся с интересом к возвышению студенты разочарованно наблюдали за
ними.
Однако Локонса дуэль не впечатлила.
— Замечательная демонстрация умений, но… не впечатляет! — так и заявил Локонс, несколько раз хлопнув из кресла. — К сожалению, оценить вас больше, чем на удовлетворительно, я не могу.
Шум, поднявшийся в зале, был явно неодобрительным.
— Простите? — сквозь непроницаемую маску удивился Снейп. — Они показали вам полный арсенал заклинаний второго курса и частично третьего. Кроме того, в оценке учитывается теория.
— Вы критикуете мой метод оценивания, Северус?
— Можно сказать и так, — под мановением палочки Снейпа из стопки работ на столе вылетели два исписанных листочка и подлетели к нему. — Теория — на «превосходно».
— Но, прошу заметить, профессор Снейп, подученные вовремя студенты, никак не проявившие собственных знаний, положенных второкурсникам, вряд ли достойны хорошей оценки.
— Подученные… — холодно заметил Снейп. — То есть, я, по–вашему, подучил их. Не вижу ничего предосудительного в этом, Локонс. Ваши тоже умели бы так же, если бы уровень преподавания превышал нулевую отметку.
Локонс не понял его слов.
— Мистер Малфой, позвольте узнать, последнее заклинание — это Трансмогрифианская пытка?
— Нет, — скривился Драко. — Это заклинание Остолбенения, которое мы с ребятами повторяли в понедельник.
— Я понимаю, вы не хотите выдавать секрета, так сказать, собственной изюминки, благодаря которой вы стали известным… Но ваши заклинания были слишком серьезны, чтобы их можно было оставить без внимания и наказания…
— О чем вы? — Гарри подошел к другу. — Все заклинания, которые мы использовали, изучаются на втором, максимум третьем курсе.
— Не перебивайте, мистер Поттер. Полагаю, наказание до Дня Святого Валентина будет вам…
— Никакого наказания не будет! — тихо произнес Снейп и подошел ближе. — Создается впечатление, что вы ищете, к чему придраться, Златопуст. Мальчик сделал то, что от него требовалось, а вы хотите наказать его за высокий уровень знаний.
Зал всколыхнулся шепотками. Других преподавателей не было, Снейп и Локонс сейчас были предоставлены самим себе.
Локонс выпрямился и поджал губы.
— Как мне ни прискорбно сообщать об этом, Северус, в вас отсутствует преподавательская жилка, солидарность к коллегам и чувство справедливости.
Снейп удивленно изогнул бровь и качнул головой. От его ледяного презрения во взгляде Гарри сбежал бы, будь оно обращено к нему.
— Вот как?
— А в вас — такт и самоуважение! — не выдержал Драко.
Гермиона в толпе сокурсников прикрыла рот руками, но слизеринцы неожиданно торжествующе взревели. Майклу, Миранде и старостам шестого и седьмого курса пришлось постараться, чтобы унять ребят. Остальные неопределенно молчали.
— Успокойтесь, Драко, так говорить нехорошо! — мягко произнес Снейп, но в следующей его фразе прозвучал лед. — Так что вы думаете обо мне и о детях моего факультета, Златопуст?
— Вы настроили детей против меня, — самоуверенно усмехнулся Локонс. — Естественно, это так, ведь мне известно, что вы давно метите на мое место! Вы унижали меня за этот семестр столько раз, что я уже сбился со счета. Вы и этот ваш мистер Малфой.