Питер остановился в нескольких шагах от тупика.
— Это иллюзия, — объяснил он. — Мы пришли. Здесь помимо этого нового заклинания стоят еще маглоотталкивающие чары, хотя весьма маловероятно, чтобы магл сумел пройти все предыдущие заклинания живым.
— Тебе не известно, что скрыто за этой иллюзией? — спросил Поттер, оглядывая чуть колебавшийся воздух прямо перед ними, обозначавший край границы заклинания.
Из интереса он дунул на границу, и она покрылась едва различимой в воздухе рябью. Простой обыватель сказал бы, что здесь горячий воздух сталкивается с холодным. Как бывает в студеную зимнюю пору, когда открываешь окно теплой комнаты и смотришь в яркий солнечный день, как рябит воздух у окна, обращая тепло в мороз.
— Чар больше не будет. Там лежит только кольцо, — ответил Питер.
— Я сам пойду, — Гарри повернулся к спутникам. — Едва я вырвусь оттуда, бегите за мной. Мы должны успеть преодолеть целую милю.
Роберт хотел было возразить, но, подумав, отступил от границы и кивнул. Оба отошли к проходу, подальше от него. Гарри сдержанно кивнул обоим и, глубоко вдохнув, ступил вперед.
Никаких изменений он не чувствовал, разве что теплее стало. Оборачиваться не стал, потому что знал, что двое его ребят из виду не пропали. Какое же заклинание Слежения делается без свойства оставаться совершенно незамеченным?.. Иллюзорная стена приближалась, и, не боясь на нее наткнуться, он прошел сквозь умело сотворенную иллюзию.
В маленькой зале, куда он попал, действительно не было более никаких заклинаний. Пещера была идеально круглая, с гладкими стенами и ровным полом. Свет палочки не охватил ничего особенного, кроме постамента прямо посередине площадки. На каменном столе лежало кольцо.
Гарри подошел, как ему казалось, быстро, но на самом деле ощутил — что-то было не так. Пространство напоминало ему вязкий кисель. Ноги передвигались с трудом.
— Гарри!..
Голос Волан-де-Морта раздался так, будто он говорил, стоя за его спиной. Поттер резко дернулся, но поворот занял пару секунд, и он понял — чары были. Но их нельзя было почувствовать, если действовали они на определенного человека. На него.
— Я знал, что ты когда-нибудь здесь объявишься. Это так удивительно, правда? Знай же, что в этот момент, пока ты стоишь тут, мои Пожиратели перебивают твоих авроров, которых ты оставил охранять пещеру. Сколько бы их ни было — их мало, поверь. Твой замысел, который, ты, скорей всего, придумал, чтобы отманить меня на юг, весьма красив в исполнении и очень хитер. Поверь, дорогой Гарри, мне доставило огромное удовольствие наблюдать за твоими метаниями. Ты думаешь, наверное, что сейчас твоя жизнь завершится, но, друг мой, не так просто, не так просто… Убивать твоих щенков было сущим удовольствием. Игра еще не закончилась Поттер, — о, да! — она только начинается! Выйди же за пределы этого зала, обратно, в коридоры моего лабиринта, где я скрывался много лет, и прими смерть, благосклонно подаренную тебе прямо из моих рук!..
Зловещий хохот сообщения Темного Лорда еще отдавался эхом от стен, но Гарри уже бежал. Как мог, рвался к постаменту с кольцом, но вязкое пространство делало его передвижения улиточными, даже дышать было тяжело. Гарри тянулся рукой до кольца, как ему казалось, целую вечность. Наконец прохладный ободок металла лег в его ладонь. В этот же миг чары распались, незавершенное движение повлекло его вперед. Гарри упал на пол, ведомый инерцией. Ушибленное плечо хрустнуло, резкая боль затмила на мгновение его глаза, но осознание слов врага, только что звучавших здесь, выдернуло сознание из омута боли и беспамятства. Опрометью он бросился из зала, ставшего вдруг холодным и чужим. Бросился туда, где, по словам Темного Лорда, его ждала смерть.
Убивающее заклятие почти слетело с его губ, когда он заметил, что в темноте направляет палочку на Питера. Облегчение, испытанное оттого, что друзья были живы, сменилось тревогой, когда его слуха достигли звуки сражения, но не снаружи пещеры, а внутри какого-то коридора, совсем близкого к их площадке.
— Что произошло? — подскочил к нему Роберт. — Тебя не было минут восемь…
— Мордред!!! — Гарри отстранил от себя Роберта и быстрым шагом направился в коридоры. — Когда это началось?