— Драко Люциус Малфой! — провозгласила Анна, секретарь. Скоро она собирается уйти в декрет, Гарри с улыбкой оглядел ее живот. У его Джин такой же был недавно. На ее место придет какая–то Деметра, молодая и, видимо, очень пугливая. Недостойная замена…
Малфой, которого взяли в Академию по их с Джинни рекомендациям, вышел вперед из небольшой очереди ожидавших. Он не был самым старшим среди тех, кто проходил сегодня испытание, но разительно отличался от других. Черная Метка выделялась ярким пятном на левом предплечье. Испытуемым было позволено выходить в штанах, сапогах и с палочкой, обязательно с голым торсом, чтобы видеть малейшие царапины и на этой основе строить мнение о выпускнике академии. Гарри отлично помнил, как неуютно себя чувствовал на собственном экзамене.
Бывалый аврор Олдридж, гроза всех новобранцев Академии, отер лоб от пота и ухмыльнулся ему, поманил к себе. Дуэль, единоборство, они должны показать все. Драко самодовольно скривился и позволил ему напасть первым. Это была первая ошибка гордеца.
Олдридж не скупился на слабые заклинания, такие как Таранталлегра и Риктусемпра, но при этом заставил уйти Драко в оборону, не давая ему даже приблизиться. Малфой разъярился и начал атаковать, и на миг всем показалось, что Олдридж сдается…
Что произошло дальше, Гарри предпочел не наблюдать. Ошибка уже слишком очевидна. Драко возгордился и не отправил противника в нокаут… Семью Малфой не любили, поэтому все смеялись, глядя, как двадцатидевятилетнего мужика заклинанием привязали к скамейке и использовали заклинание хлыста. Олдридж всегда славился непревзойденностью своих показательных насмешек…
Зато через месяц Драко справился с экзаменом на «отлично» и на всю жизнь запомнил этот урок.
Выкрики заклинаний Локонса с каждым разом становились все выше по тональности, Драко спокойно отвечал на выпады профессора. Присутствующие не впервые болели за слизеринца, старшекурсники мрачно подсчитывали неизвестные им заклинания и тренировали мелкую невербальную магию в попытке хоть немного достичь великолепного результата, как у Драко.
— Откуда все–таки ему известна магия такого уровня? — потрясенно поинтересовался Майкл, но Гарри не успел ответить.
— Мистер Дотер, полагаю, теперь вас должен интересовать вопрос, как сдать экзамены и натренироваться до уровня мистера Поттера и мистера Малфоя к лету! — ехидно заметил Снейп. — Обращайтесь к ним. Они вас проконсультируют.
После такой явной рекомендации Майклу не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
Вскоре после этого Локонс попал под Таранталлегру. Постыдно, ничего не скажешь. Студенты испускали смешки. Драко призвал к себе палочку профессора и прекратил действие заклятия.
— Вы проиграли, Златопуст! — ядовито известил его Снейп. — Будьте любезны, принесите извинения мне и мистеру Малфою.
Локонс, лохматый и покрасневший, в порвавшейся жилетке, тяжело поднялся с пола. Драко подошел и протянул ему палочку, профессор зло вырвал ее из руки мальчика и спрыгнул с возвышения.
— Мистер Снейп, мистер Малфой, приношу вам мои искренние извинения и сознаюсь, что был не прав!
И ушел прочь с экзамена, гордо выпрямившись звучавшим вслед насмешкам старшекурсников. Гарри вышел навстречу другу и крепко хлопнул его по плечу. Гермиона покачала головой, но тоже обняла его. Невилл с восторгом встретил всех троих.
— Господа студенты! — разносился по Залу голос Снейпа неподалеку. — Те, кто не хочет столкнуться с моим неудовольствием, прекратите создавать толчею в проходе и начинайте подходить для сдачи практической части. Старшекурсники, после экзамена приведите Зал в порядок и верните столы.
Четверка друзей подошла к декану под предводительством старост. Снейп даже позволил себе улыбнуться, чтобы было делом почти небывалым.
— Поздравляю, мистер Малфой!
— Спасибо, сэр! — улыбнулся Драко. — Большей части всего, что я использовал, учили меня вы.
Зельевар криво усмехнулся.
— Я рад, что вы такой внимательный ученик.
Больше никто не сомневался, что у них оценка «превосходно».
***
И снова полетели дни.