В зале творилось невообразимое. Студенты повскакивали со своих мест, силясь увидеть лицо профессора, который на деле оказался опасным, разыскиваемым преступником; авроры бросились вперед, когда Локонс вскочил с места, но он успел только поднять дрожащей рукой палочку, когда его обезоружили и схватили; преподаватели тоже не остались сидеть: профессор МакГонагалл недоуменно выхватила палочку и бросила короткий взгляд на Дамблдора, но директор не спешил вмешаться.
— Не стоит, Минерва, — остановил ее Грюм.
Снейп сосредоточенно отдирал от своего локтя руку Локонса, которой тот вцепился в него.
— Нет! — кричал он, вырываясь из рук авроров. — Меня оклеветали! Это все ложь!
— Локонс, ведите себя благоразумно, — рыкнул Аластор и подал знак аврорам, чтобы увели его. — За все рано или поздно приходится платить.
— Я могу заплатить, у меня много денег! — визжал Локонс. Его красиво уложенные волосы растрепались, шелковую мантию порвали в двух местах, и она свисала лоскутами. — Профессор Дамблдор, скажите им, что я не виновен!..
Колин щелкал фотокамерой со скоростью пулеметной очереди.
— В Азкабане тебе поверят, Локонс, — Грюм поморщился и достал палочку. — Вы уж извиняйте, Дамблдор, что так публично в очередной раз, но гонять потом за ним по всей стране целое подразделение с риском подвергнуть ребят опасности забвения я не собираюсь. Да и проверить отряд «Гамма» нужно лично. Чтобы порядок был в школе! — рявкнул он в своей привычной манере.
— Не сомневайся, Аластор, — кивнул Дамблдор, хмурясь. — В школе установлен порядок…
— Это Снейп! Это он меня оклеветал! Он изначально метил на мое место!..
— Силенцио, — махнул палочкой через плечо Грозный Глаз, и в зале стало значительно тише. — У меня целый отдел занимался его разоблачением. Профессор Снейп только предоставил результаты экспертизы его духов, и в отделе они были перепроверены.
Брыкавшегося Локонса вывели из зала. Повисла гробовая тишина. Все обернулись к директору.
— Не сомневаюсь, прежде чем выносить такие обвинения, вы их много раз перепроверили, — хмуро согласился Дамблдор. — Надеюсь, больше таких инцидентов не повторится, Аластор.
— И я надеюсь, Дамблдор. Хогвартс все–таки не близко.
Грюм задумчиво осмотрел розовое безобразие на стенах зала и кучку купидонов под столом преподавателей.
— Полагаю, с нашествием гномов вы сами справитесь, Дамблдор?
— Справимся, Аластор, — улыбнулся Дамблдор. — Только один вопрос у меня еще к тебе остался. Как быть с местом преподавателя по Защите от Темных Искусств?
— Кхм, — вновь сурово крякнул Грюм. — Об этом не беспокойтесь, Попечительский Совет уже разбирается с этой проблемой. Пусть студенты сдадут пока экзамены досрочно; я осведомлен, что опыт в проведении контрольных такого порядка у вас уже имеется.
— Аврорату как всегда все известно. Может, отряд «Альфа» и ты присоединитесь к нам за ужином?
— Никак нет, министр ждет мой отчет, — Грюм развернулся к выходу, и двое авроров пошли впереди него, разгоняя толпу студентов.
— Ну, вот и все, — повернулся к ним Невилл со счастливой улыбкой. — Справедливость восторжествовала.
— А по кому–то справедливость еще плачет, — прошипел Драко, все еще красный от стыда. — Поттер, я тебе припомню это.
— Это зовется возмездием, Драко.
— Осталось только справиться с василиском, — прошептала Гермиона, пригнувшись к столу, чтобы их не подслушали гомонящие одноклассники.
Шум в зале, однако, стоял такой, что вздумай гном Драко еще раз прочитать стихотворение, его бы не услышали даже Невилл и Джинни.
***
Тем же вечером по темному коридору первого этажа второпях передвигались три девочки: старшекурсница, второкурсница и совсем маленькая — все с одного факультета. Первокурсница бежала впереди, не обращая внимания на зов других двух.