— Откройся!
Раздался скрип неведомых пружин и пришел в действие механизм двери. Раковины разъехались в разные стороны, открывая за собой черный тоннель труб, уходящих в недра земли. Драко прищурился и приподнял палочку — он был прав, за любым поворотом трубы мог сверкнуть желтый смертоносный взгляд василиска. Гарри первый ступил вперед и бросил взгляд вниз.
— Никого, — предупредил он, оборачиваясь.
За Драко парила Плакса Миртл, с любопытством разглядывающая вход в тоннель.
— Это женский туалет! — гаркнула она на ухо Малфою.
Тот от неожиданности рванулся вперед, закрыл глаза рукой, а в Миртл полетело заклинание Коньюктивитус. Та порхнула под потолок и обиженно надула губы.
— Твою мать!
— Это Миртл, — успокоил друга Гарри. — Привет, Миртл. Мы ненадолго, не переживай.
— Привет, Гарри Поттер! — еще немного обиженно произнесла девочка. — Мальчишки! Вам сюда нельзя!
— Мы ненадолго и не подглядывать ни за кем! — развел руками Гарри и повернулся к другу, ставя жирную точку в разговоре с не в меру эмоциональным привидением. — Я пойду первым, ты за мной.
— Может, лучше на метле? — с сомнением в голосе спросил Драко, оглядывая ржавчину на металлическом скате.
— Тебе дороже мантия или жизнь Гермионы? — вопросительно поднял бровь Гарри.
Драко кивнул на яму, где–то далеко внизу переходящую в плавный скоростной спуск. Приготовившись к неприятным ощущениям от падения в пропасть, Гарри шагнул вперед.
Их полет длился сравнительно недолго. Едва упав на пол подземелья, парень вскочил и заоглядывался, но василиска было не видать. Гулкий удар и хруст костей мелких грызунов за спиной возвестил, что друг тоже благополучно приземлился.
— Открой глаза, — скомандовал Гарри. — Чуть услышишь посторонний звук — знаешь, что делать.
Драко встал на ноги и осмотрел пещеру, обведя потрескавшиеся своды светящейся палочкой. Влажные потеки на стенах и плесень значительно подточили крепость хода.
— А Филч тут нечасто бывает, — отметил Драко, попинав ногой бренные останки мышей. — Как думаешь, подкинуть ему идею? Василиска гонять будет, чтобы чешуей не крошил по вымытым коридорам…
— Пока его не выпустит хозяин, он не появится в коридоре, — предупредил Гарри. — Главное, помни, на мой авторитет надежды мало, и заклинания нужны высокоразрядные, чтобы отпугнуть его.
— Сколько лет особи? — поинтересовался Драко и осветил палочкой своды пещеры.
— Около тысячи лет.
— Первичный панцирь уже давно оброс защитным слоем кожи, магией его не уничтожить, — Драко задумчиво процитировал «Серпентологию магического мира» и скептически повернулся к нему. — Ты извини, Поттер, я все равно не понимаю, что мы тут делаем.
— Ищем возможность прекратить атаки на детей и подружиться с василиском, — Гарри пошел вперед.
— Бессмертный, что ли? Хоть Гоменум Ревелио пусти вперед! — удивился Драко и двинулся за ним. — Ты подумал о том, что со взрослой особью и отряду авроров не справиться?
— Но мы же не побеждать его идем.
Заклинание, предложенное Драко, ничего не обнаружило — живности впереди не было, и ребята медленно двинулись вперед. В памяти Гарри постепенно воскресали знакомые повороты коридора и величавые своды пещеры, когда–то созданные самим Салазаром. Или нет? Кто знал, может, этот тоннель был еще до того, как на это место пришли Основатели, и Слизерин только немного обустроил его. С тех пор, как Аврорат под его руководством нашел данные о кольце Мерлина, они с Драко изучили многие легенды и мифы о Хогвартсе, казалось, знали все его тайны. Только искали они сведения о Годрике и его общении с Мерлином. Все же, что касалось Слизерина и его Тайной Комнаты, осталось покрыто завесой тьмы.
Коридор сужался и потолок стал ниже, теперь явственно прослеживалось искусственное творение. Камень был гладко отесан, потолки сходились со стенами почти под прямым углом, потеков и плесени здесь почти не было. Грот тянулся все дальше, и шире не становился, так что вскоре им обоим пришлось идти боком.