— Еда… — раздвоенный язык затрепетал.
— Это мой друг, — твердо ответил Гарри. — И он вместе со мной пришел просить тебя о милости и дружбе, великая.
— Дружба, неведомый? — василиск резко сбросил кольца и медленно подползал к ним. — С тобой?
— В мире грядут перемены, — молвил парень, чувствуя, как по спине ручьями течет пот. — Многое из того, что было, исчезнет, изменится, станет бессмысленным. Я прошу тебя, великая, стать другом и союзником в войне против того, кто попрал честь твоего владыки и наплевал на его наследие. Против того, кому ты служишь сейчас, почитая его своим хозяином и наследником великого Салазара.
Змея угрожающе развивала кольца и немигающим взглядом смотрела на него.
— Ты прочишь мне измену потомку моего владыки, — после недолгого молчания раздался ее шелест. — Но ты и с–сам носишь в с–себе его частицу, неведомый, — василиск окружил их мощью своего тела. — Ты не потомок С–салазара, но я не с–смею убить тебя, так как предам доверие хо–с–зяина и причиню ему вред.
— Ты милостива, великолепная, — Гарри сморгнул, так как глаза начали слезиться. — Но ты и сама ведаешь, что темная магия поглотила его душу. И я хочу просить тебя прекратить нападения в Хогвартсе.
— Не тебе требовать такое, — василиск снова уполз к статуе. — Но, глядя на тебя, я вижу, что мой хо–с–зяин с–сам не в ладу с собой, раз не может держать в повиновении частицу с–самое с–себя. Поединок рас–с–судит, кто же прав. А будь так — правому и с–служить мне…
Облегчение приходило с каждым скрывшимся во рту каменной статуи кольцом тела василиска. Словно громадный груз сняли с плеч. Гарри глубоко вдохнул и ощутил, как лицо залито потом, хотя в подземелье не было душно.
— Да будет так, — подтвердил он слова змеи. — Пошли.
— Ну что? — спросил дрожащим голосом Драко. — Договорился? Он оживит Гермиону? Я только шипение слышал, ужаснее я себя, пожалуй, никогда еще не ощущал, — его передернуло.
— Не знаю точно, что нас спасло! — несколько философски заметил Гарри. — Но уходим мы чудом. Поединок с крестражем — и василиск наш.
— Ну, значит, проблемы нет? — с надеждой поинтересовался Драко, разом ускоривший шаг. — Мы уничтожим дневник, и змея нам в ножки поклонится?
— Проблема в том, что я сомневаюсь, что уничтожение крестража — честный поединок, — пожал плечами Гарри.
— Не суть, — вздохнул Драко. — Пошли скорее, нужно Гермиону проведать!
Метлы прилетели по простому Акцио. Короткий полет по водосточной трубе — и вот они уже идут по коридорам родного Хогвартса, грязные, усталые, голодные. Миртл с некоторым сожалением во взгляде проводила их до дверей туалета и снова принялась стенать.
***
У дверей Больничного Крыла их поймал Снейп.
— Хвала Мерлину, Поттер, вы живой… Что с вами?.. — он оглядел их вид. — Малфой?
Гарри поддержал друга под локоть и втащил в Больничное Крыло. Снейп оглядел коридоры и захлопнул за ними дверь, после чего пронесся по Крылу и опустился рядом с Драко.
— Это наш директор, — прошипел Гарри, бросив короткий взгляд на комнатку мадам Помфри, и невербально наложил заклинание Глухоты.
— Дамблдор? — недоуменно сощурился Снейп. — Что с Драко?
Двух бредущих в ночи по темному коридору слизеринцев остановил оклик. Гарри и Драко развернулись — к ним приближался сам Дамблдор, удивленно на них глядящий. Да, вид у них был тот еще: склизкие, мокрые, в какой–то грязи измазанные.
— Попали… — поджал губы Драко.
— Гарри, Драко, — директор шел быстро, словно куда–то спешил, но рядом с ними, естественно, остановился. — Что вы делаете в такой час в коридоре?
— Мы…
— Шли в библиотеку, но заблудились в темноте.
— А вы, профессор? — Гарри сделал попытку дружелюбно улыбнуться и разойтись с Дамблдором по–дружески, как на первом курсе, но на этот раз директор был серьезен.
— Не следует вам здесь ходить. Три нападения, одно — двойственное, это вам не шутки.
— Сэр, мы, правда, заблудились, — состроил наивный взгляд Драко, но вкупе с бравым видом вернувшегося из подполья бойца этот прием мог бы обмануть только ну очень глупого тролля.