Гарри передернуло.
— Не скажу. Теперь нам надо как можно скорее отправиться в Хогвартс.
Они выглянули из–за двери, чтобы выйти без свидетелей, и направились в сторону Хогвартса под чарами Невидимости. Ночь была такой тихой и спокойной, и не верилось, что сейчас придется спускаться на несколько миль под Хогвартс и уничтожать крестраж, первый из восьми.
До школы добрались без приключений.
— Ступай за Снейпом, — скомандовал Гарри. — Он уже должен быть готов. Спуститесь в Тайную Комнату и достаньте портрет Салазара.
— Желчный старикан, — проворчал Драко, послушно, однако, делая шаг в сторону подземелий. — Так ли он нам нужен? Я понимаю, что портретов Основателей не сохранилось, и это великая ценность… Но, по правде, тебе скажу свое мнение — так себе реликвия. Не лучше ли оставить все как есть? Его — великим и таинственным Основателем, а ребят — со здоровой психикой.
— Все же мы ему обещали, — усмехнулся Гарри. — Выполнять приказ.
— Слушаюсь! — хмыкнул друг.
И по пути к комнатам Снейпа сказал негромко еще кое–что:
— Будем ждать тебя в головной пещере.
Ждите, молвил бы Гарри, если бы не тряслись колени и он не боялся бы, что дрогнет голос. Быть храбрым легко — когда стоишь перед выбором, спасать свою жизнь или жизнь любимого человека, как–то не задаешься уже вопросами выгоды. К чести Гарри, он никогда не выбирал спасение собственной жизни, наверное, в этом и состояла его гриффиндорская суть. Гораздо труднее идти этим путем, когда все вокруг ждут от тебя немыслимой храбрости, чтобы впору было слагать легенды, а у тебя трясутся поджилки.
Лужи на втором этаже школы стали неотъемлемой частью этого крыла замка. Ни души не было в коридоре — указ МакГонагалл исполнялся ревностно и нерушимо. Преподавателей тоже не приходилось избегать, они сейчас должны быть в учительской, куда их собрала директриса; авроры патрулировали коридоры, но пройти мимо невидимкой труда не составило. Призраки не представляли угрозы, да и сам мальчик хотел бы посмотреть, кто его сейчас остановит.
Жертва Джинни не прошла без последствий. Раньше он не знал, насколько изменится суть сражения. Она пошла на риск ради того, чтобы ему удалось пройти по заранее известному сценарию и не подвергать риску других. Только лучше от этого Гарри себя не чувствовал — в груди росло неприятное чувство; перед глазами то и дело возникала одна и та же картина — ее бледное личико на фоне серого камня и чернил, вытекших из дневника.
— Привет, Гарри!
Миртл расположилась на умывальнике и кокетливо поправила задравшуюся с костлявой коленки юбку. Привидение девочки весело болтало ногами — настроение у Миртл было хорошее.
— Привет, Миртл, — вздохнул Гарри.
— Ты, как всегда, к умывальникам? — она надула губки. — Сюда недавно прошла девочка, рыжая такая. По–моему, она была не в себе. Я следила за этим местом, но, как ты знаешь, я не могу никого остановить…
— Я за ней, — предупредил Гарри. — Сюда еще придут скоро Драко с профессором Снейпом.
— Драко красавец, — заулыбалась Миртл.
— М–дя, — растянул губы в ответной улыбке Гарри. — Скоро его помолвка. Таких красавцев как он просто с руками отрывают.
— А–а, — в голосе Миртл прозвучала знакомая обида. — Ну, передавай привет.
И с визгом бросилась в унитаз, расплескав воду. Гарри закатил глаза и снова обернулся к раковинам, за которыми скрывался вход в тоннель. На этот раз даже не пришлось искать глазами змейку — переход на змеиное наречие дался ему просто.
— Откройся!
Сработали без задержки неведомые магические пружины. Облачко пыли обыденно взметнулось в воздух, когда раковины разъехались, образуя проход. Оглянувшись, не стоит ли в проходе Драко или Снейп — в какой–никакой поддержке он все–таки нуждался — Гарри ступил вперед и ухнул в яму.
Воздушная подушка, созданная им в самом конце, сдержала его от падения, и мальчик приземлился прямо на ноги, даже не пошатнувшись. Хрустнули под ботинками кости мышей. Гарри зажег палочку и обвел настороженным взглядом потолки — они пока вроде не собирались осыпаться, и Локонса не было, чтобы устроить обвал под прикрытием заклятия Забвения.
Его шаги гулко отдавались в пустотах коридоров. Свет палочки освещал потеки на стенах и отчего–то мерцающие зеленоватым светом потолки. Теперь ему следовало задуматься, как уничтожать крестраж, ведь теперь он не собирался убивать василиска. Тем не менее сражаться с воспоминанием Реддла Гарри не собирался. Оставался один способ. Если меч Гриффиндора не убьет в этот раз василиска, то и он будет бесполезен. Если не будет клыка, оставался только Адский Огонь.