Ноябрь начался проливными дождями и воем ветра, но к середине месяца пришли холода, заморозки по утрам и ледяные бури, обжигавшие лицо и руки. Небо на потолке Большого зала затянула жемчужно-серая мгла, горы вокруг Хогвартса надели снежные шапки, а в замке стало так холодно, что ученикам приходилось обогреваться собственными силами. На занятиях Драко Согревающие чары стали весьма популярны.
Утро матча выдалось холодным и ясным. Драко в боевом задоре уплетал гренку за гренкой, а Джинни подкреплялась овсянкой. Большой зал полнился гвалтом, разговорами и смехом, команда Гриффиндора сидела тесной кучкой и обсуждала свою стратегию. Флинт, завидев это, с милостивого позволения Майкла и Миранды подсел к Гарри и Драко, остальные члены команды подтянулись за ним.
— Гриффиндорцы стремятся подорвать наш боевой дух, — стукнул капитан кулаком по столу, и пара хрустальных салатниц жалобно звякнули. — Ребята, в прошлом году у нас не было возможности завоевать Кубок по Квиддичу из-за трагических событий. Но в этот год, мой последний, мы просто не имеем права сдаваться.
— Мы согласны, Маркус, — поддержал его Драко. Фред с Джорджем вытянули головы из общей кучи команды Гриффиндора, с подозрением за ними наблюдая.
— Так как наш факультет в этом году первым наряду с Гриффиндором открывает соревнования, и погода не располагает к затяжной игре, постараемся скорее победить. Поттер, снитч нам нужен уже в первой четверти часа.
— Сделаем.
— Джинни, Драко, Джим, постарайтесь с первых же минут завладеть квоффлом. Загонщики, выведите из игры Вуда. А вы, болельщики! Чего молчите? — Флинт снова ударил кулаком по столу. — Покажите нашим соперникам нашу сплоченность!
Стол Слизерина взорвался приветствиями и рукоплесканиями.
Без пяти одиннадцать команда отправилась в раздевалки, но на пути Гарри внезапно встала Амбридж. И как он раньше не заметил приближавшееся розовое сумасшествие?
— Удачи в игре, мистер Поттер, — приятно улыбнулась она, держа при себе блокнот и перо. — Буду рада, если после игры вы зайдете ко мне на чашечку какао.
— Мне казалось, вы инспектируете только преподавателей, мисс Амбридж, — холодно улыбнулся в ответ Гарри. Джинни у дверей зала заметила, что его нет, и вытянула Драко из толпы поклонниц; вместе они встали в отдалении, ожидая его.
— Так и есть, — мило проворковала она. — Ваша знаменитость в обществе, ваша сила и подвиги могут обеспечить вам достойное будущее. Министр просил меня поговорить с вами об этом.
— Хорошо, я зайду, — коротко пообещал Гарри. — А теперь, извините меня, мне пора.
— Еще раз удачи, мистер Поттер.
— Что ей было нужно? — спросил Драко.
— Перешла в наступление.
Замерзшая трава похрустывала под ногами, пока они спускались к стадиону. Безветрие, небо затянуто жемчужно-серой мутью, видимость хорошая, и солнце не будет слепить глаза. Гарри объяснял это Джинни по дороге, но та даже не волновалась. Флинт уже переоделся и, когда они вошли, раздавал последние указания команде. Гарри и Драко сменили мантии и сели, чтобы выслушать установку на игру. Гомон снаружи усиливался — зрители валили из замка на матч. Слышно было шарканье сотен ног, поднимавшихся по лестницам трибун. Доносилось пение, но Гарри не мог разобрать слова. Он волновался, но знал, что его волнение — пустяк.
— Пора, — вполголоса сказал Флинт, взглянув на часы. — Идем. Кто проиграет — того я прикончу своими руками.
Они вышли на поле под оглушительный рев трибун и свистки болельщиков команды противника. Одна половина стадиона была красной с золотом, другая — сплошь зеленое с серебром. Многие хафлпаффцы и равенкловцы тоже болели за ту или другую команду. В первых рядах трибун Равенкло Гарри с живейшим удовольствием заметил Седрика и Чжоу, которые разворачивали серебристо-зеленый флаг.
— Капитаны, пожмите руки, — приказала судья мадам Трюк, когда Флинт приблизился к ней. Они с Вудом с такой силой совершили рукопожатие, словно хотели сломать друг другу пальцы. — Седлайте метлы…
Свисток судьи. Мячи выпущены, и четырнадцать игроков взвились в воздух. Краем глаза Гарри увидел, как Флинт устремился к своим кольцам. Сам он поднялся выше, увильнул от бладжера и полетел вдоль боковой линии поля, высматривая, не блеснет ли где золотом снитч. В точности то же проделывал ловец Гриффиндора на другой стороне поля.