Но на первом этаже он увидел Амбридж, и настроение резко упало. Попросив ребят отпустить его и пообещав прийти на праздник через час, он подошел к ней.
— Благодарю вас, мистер Поттер, за уделенное мне время, — приторно улыбнулась Амбридж и повела рукой в сторону лестницы. — Прошу вас, пройдемте в мой кабинет.
Кабинетом она называла класс, переделанный в комнату специально для нее. Уже на подходе к нему чувствовался легкий налет розового кошмара и изыска.
На все поверхности были наброшены ткани — кружевные или обычные. Стояло несколько ваз с засушенными цветами, каждая на своей салфеточке, а на одной из стен висела коллекция декоративных тарелочек с яркими цветными котятами, которые различались, помимо прочего, повязанными на шею бантиками. Котята были такие мерзкие, что Гарри ошеломленно пялился на них и пялился, пока профессор Амбридж снова не заговорила.
— Проходите, садитесь, прошу вас.
Гарри прошел по махровому, лиловому ковру и сел в розовое с котятами винтажное кресло. Он молчал. На столе стоял портрет Фаджа, взгляд которого он ощущал на себе, как взгляд реального человека.
— Мне давно хотелось познакомиться с вами, — мягко проворковала Амбридж, ставя на стол чашки для него и для себя. — Если вам это неизвестно, я — первый заместитель министра магии, уполномоченная проводить инспекцию в Хогвартсе. Корнелиус много рассказывал о вашей с ним встрече. Он впечатлен.
— Я тоже никогда раньше не встречался наедине с министром магии, — не слишком искренне признался Гарри.
— Он упоминал ваши необыкновенные таланты к магии, — продолжала с милой улыбкой Амбридж. — Мне представилась возможность воочию увидеть в вас большой потенциал к работе в Министерстве.
Гарри промолчал, взяв в руки чашку. Поболтав немного, он увидел, как смешиваются слои какао и воды, налитой в чашку прежде. Зелье правды не имеет ни цвета, ни запаха, и парень спрятал кривую улыбку, готовую вылезти на лицо. А затем улыбнулся Амбридж со всем дружелюбием, на которое был способен, и отхлебнул какао.
— Я рад, — молвил он негромко, чувствуя легкую изжогу от борьбы ежедневной порции безоара и нескольких капель веритасерума. — Я, как и многие мои сокурсники, мечтаю работать в Министерстве.
— В каком именно отделе, мистер Поттер?
— Аврорат.
— Превосходный выбор! Корнелиус уже говорил об этом. Не знаю, известно ли вам, что министр подыскивает нового претендента на пост главы Аврората. Знаю, говорить об этом пока рано. Время пройдет, пока вы доучитесь, пройдете подготовку…
— Я читал в газетах, — невежливо перебил ее Гарри, — что мистер Грюм отказался покидать свой пост. Он друг нашей семьи. Извините, но мне кажется, вы не найдете главу Аврората лучше Аластора Грюма.
Он действительно так считал, не было смысла привирать. Амбридж явно смутил прямой взгляд подростка, который не испытывал никакого волнения, говоря с «первым заместителем министра магии».
Ее высокая должность мало что значила для него. В те времена, когда он поднялся к верхам власти, Аврорат стал отдельным учреждением и откололся от Министерства. Он не перестал зваться Отделом Обеспечения Магического Правопорядка, не перестал обеспечивать безопасность населения и признавать власть министра магии. Просто после войны Аврорат получил право не опираться на административную бюрократию, не ждать дозволения из верхов власти, а действовать в рамках закона сразу при поступлении тревожных сигналов. Это позволило скорее навести порядок в стране. Гарри пришел на пост главы Аврората, когда тот уже полностью обособился. Ему приходилось и ходить с министром плечом к плечу, и стоять с ним рядом на публичных выступлениях или при даче ответов на вопросы журналистов.
Что ему мелкая сошка Амбридж?
— Интересуетесь политикой, мистер Поттер? — она не была довольна его словами. Гарри про себя усмехнулся: хотела услышать правду — услышала.
— Сейчас такие времена, что скрыть что-то от журналистов очень сложно.
— Мы и не ждали, что точку зрения министра все поймут, — сказала она, с куда меньшим успехом, чем Гарри, скрывая раздражение. — Времена непростые, мы вынуждены принимать кое-какие жесткие меры…
— Из опасения, что Аврорат станет отдельно стоящей от Министерства инстанцией власти? — дружелюбно осведомился Гарри.