Там, в отдалении от крайнего Хагрида, сидела Амбридж — ее жабьи глаза навыкате озирали разгром, учиненный совами на столе перед Гарри. Ее план по экспресс-доставке Поттера в Министерство провалился, министр прислал гневное письмо, в котором указал, что понизил ее в должности и урезал жалование; поганый мальчишка, все испортил; как бы наказать Риту Скитер за такое поспешное вмешательство — такие мысли Гарри прочитал у нее. Видать, Фаджу он был нужен как воздух. Очень странно, он не понимал, зачем он так срочно понадобился в Министерстве. Чутье аврора подложило весьма дурное предчувствие, подсказало, что он нарушил какие-то далеко идущие планы. Но что это все значит?! От множества домыслов у него всю эту неделю болела голова.
— Гарри, ты не будешь возражать, если мы откроем письма? — спросила его Гермиона, и он отвлекся от Амбридж.
— Конечно…
Драко, Джинни и Гермиона тут же принялись вскрывать конверты. Невилл все еще читал газету и чему-то ухмылялся.
Со стороны стола Гриффиндора к ним приблизились Фред с Джорджем.
— Великий!..
— Мерлин!..
— Милорд, мы осмелились подойти к вам с просьбой…
— И просим не судить строго!..
— Не благословишь ли ты наших детей?
— Каких детей? — оторопел Гарри.
— Когда они появятся.
Фред с Джорджем расхохотались, ударив по рукам, а за ними разразился хохотом весь стол Слизерина. Майкл громко хлопал им. Флинт, уже прознавший, что Амбридж вздумала лишить его команду ловца, размахивал газетой как флагом.
— Разреши, мы твой портрет над кроватью повесим! — Фред потрясал «Пророком».
— Святой!.. — вторил брату Джордж.
— Заткнитесь, — прошипел Гарри.
Статья гласила:
«УНИКАЛЬНЫЙ ВЫПУСК!
Мистер Поттер, ученик факультета Слизерин, известен всем как Мальчик-Который-Выжил. Многим интересна жизнь человека, который во младенчестве смог победить Того-Кого-Нельзя-Называть. Его история вызывает много вопросов. Ваша покорная слуга Рита Скитер нашла путь к тайне, прежде тщательно оберегаемой. Студенты разных факультетов поделились тем, что знают о легендарном Мальчике.
«Гарри мой друг, — сообщает нашему репортёру капитан команды по квиддичу факультета Слизерин Маркус Флинт. — Он великолепный игрок, хотя сначала я, конечно, этот талант не разглядел. Многие злословят, что в свою команду я набираю лишь знаменитостей, и был лишь вопрос времени, когда в ней окажется Поттер. Да, он знаменит. Но посмотрите, как он играет!..»
«Не секрет, что до появления Поттера гриффиндорцы взаимно предосудительно относились к Слизерину, — рассказывает ученик третьего курса факультета Гриффиндор Симус Финниган. — Когда я услышал, что Шляпа отправила Гарри на Слизерин, — а мы одногодки! — я подумал: они испортят героя волшебного мира. Я рад, что ошибался! Гарри Поттер, выступая за сплочение факультетов, стал другом мне и многим моим друзьям-гриффиндорцам. Благодаря ему мы больше общаемся со слизеринцами и лучше их узнаем, это помогает нам разрушать стену непонимания, которая веками стояла между студентами наших факультетов…»
«Что я могу сказать о Гарри Поттере? Он — исключительно сильный волшебник, — делится с нами шестикурсник Седрик Диггори с Хафлпафф. — На первом курсе он первым бросился на защиту студентов, когда оказалось, что профессором Квирреллом завладел темный дух албанских лесов. На втором курсе он показывал удивительные чудеса своей палочкой — такие, на которые многие взрослые волшебники не способны. Я видел его щит! А еще Поттер помогает студентам старших курсов подготовиться к экзаменам СОВ и ЖАБА — вы можете в это поверить?!..»
Но знают ли уважаемые читатели, что это за щит, способный защитить младенца от Смертельного заклятия?
На втором курсе в школе чародейства и волшебства «Хогвартс» произошла серия нападений на учеников. В результате решения этой трагедии были выяснены любопытные обстоятельства: Гарри Поттер нашел Тайную Комнату и сразил василиска, который нападал на студентов. Им же была найдена уникальная реликвия — истинный портрет Салазара Слизерина, не рассыпавшийся в пыль и живой. Потрет был отреставрирован и помещен в кабинет директора Хогвартса, куда на днях и была приглашена ваша покорная слуга.
Между Мальчиком-Который-Выжил и портретом Салазара Слизерина состоялась встреча, и главной целью ее было выяснить у мудрого Основателя: откуда все-таки берется щит Гарри Поттера.