Не о том ли предупреждал их Флоренц на первом курсе, думал Гарри, разглядывая в сумрачной заснеженной дали покрывшийся белой шапкой Запретный Лес. Если так, то возрождение Темного Лорда неминуемо, что бы они ни делали в следующем году. Он уже привык, что худшие моменты в новом витке истории никогда не меняются. Собственные решения вдруг представились ему глупыми ошибками, от которых его все пытались отговорить. Не оставляй василиска в живых, Гарри! Он может знать тайны Салазара не хуже его самого!
Досадуя на самого себя, Гарри пришел в школу, прошел мимо ругавшегося на первокурсников Филча, и вдруг его озарило. Предупрежден — значит, вооружен, так он подумал и направился прямиком в пустующий кабинет директора.
— Господин Салазар, — он остановился посреди кабинета. — Я хочу знать, как вы победили демонов древнего мира, — портрет за его спиной насмешливо хмыкнул, и Гарри поднял глаза на него. — В старых книгах я не найду подробной истории, как все началось и закончилось.
— Еще бы, — снисходительно усмехнулся Салазар Слизерин. — Это тайна за семью печатями. И семь друидских Печатей — тоже не присказка.
— Только от вас я могу узнать всю правду. Расскажите.
— Мерлин говорил так: «Стремление к истине — единственное занятие, достойное героя». Ты хочешь знать о том, как был создан твой мир, в котором ты живешь? Похвально, юный волшебник. Что ж, тогда слушай…
Глава 41. Рассказ Основателя
Скорее! — среди холмов замелькали огни факелов. — Колдун бросил свое жилище, но он не мог далеко уйти!
— Пустите собак! — приказал шериф мелкого городка Бови, что расположился в холмистой местности к югу отсюда, за болотом. — Что бы там ни было, вы должны его поймать!
Под ногами проминались влажные мшистые кочки, хрустели ветви. Болото Дартмур перестало быть его домом: когда маглы находят дома волшебников, они ведут себя как тупое, безликое стадо. Не стало теплой хижины — вон как огнем полыхает, даже отсюда, за несколько верст видно. Нет больше запасов мороженого мяса, которое нашли по запаху голодные гончие псы, ягодных сборов, которые растоптаны ногами его преследователей, ладного маминого котла и отцовского посоха. Все, что он успел с собой захватить — волшебная палочка отца и теплый плащ. Да и нужно ли что-то еще ему, великому волшебнику?
— Господин шериф, — к человеку на коне подбежал один из стражников в черном плаще палача и доложил. — Колдуна нет в окрестностях.
— Он здесь явно долго жил, — презрительно выговорил шериф Бови. — Запасы сделаны надолго, зимой не бедствовал, поди, как наши бедные люди. Волшбой своей выловят всех куропаток и оленей, а добрые селяне голодают и мрут… Найти. И меня не интересует, сколько времени на это будет затрачено!
Молодой Салазар опустился на одно колено, не отрывая серого, колючего взгляда от далекого пожарища, и шепнул на ветер несколько заговорных слов на гэльском языке. Рукой взял горстку листьев с лесного покрова, раскрошил их на ветру, отбивая нюх у собак, затем встал и скрылся в редком леске, взмахнув полами плаща.
И снова один, снова в бегах — доколе это будет продолжаться, тоскливо думал Салазар, продолжая шагать по сухой тропинке вдаль. Уже и лесок остался позади, уже миновал высокие холмы, за которыми его с болота не увидит самый острый глаз, а он все шагал. Нужно идти, пока его и погоню не разделят полсотни верст — тогда его точно не догонят. Ветер помогал: дул в спину, поторапливал, почти нес его на своих крыльях, делая один шаг трем равным. Когда с неба ушла убывающая луна, он добрался до могучей дубравы и здесь решил сделать привал. Отныне можно было не торопиться.
Лежа на холодной земле завернутым в теплый плащ, Салазар безразлично разглядывал далекие звезды в ночном небе. Едва змеи донесли, что на колдуна Дартмурских болот началась охота, он покинул жилище, не пожелав сражаться за убогую хижину насмерть. Он знал, что найдет место лучше. Знакомство с другими волшебниками подсказывало несколько путей, по которым он может пойти. Можно взять ученика с магическими способностями из семьи, в которой маглы боятся за судьбу своего ребенка — вдвоем легче, да и шумное общество вокруг себя Салазар не любил, привыкши к одиночеству. Можно поступить на службу к королю — так делали многие маги, и их уважали, боялись и преклонялись перед ними. Но служить маглам Салазару было принципиально противно. А можно найти общину магов — таких было немало, — и поселиться с ними. Или снова искать место, где в округе он сможет достать ингредиенты для своих зелий, где будут змеи, его друзья, где маглы появляться боятся.