— Гарри… — пискнула позади Джинни и потянула его за локоть.
Их окружали.
— Поттер!
Через последнюю щель в заслоне к нему прорвался Драко и встал с ним спиной к спине. Гарри не стал ругаться, какого черта он здесь делает: если он и сможет потом оправдаться перед Темным Лордом, то они потом придумают, как. А пока их окружали.
Министерство не спешило на помощь, и вскоре в их сторону полетели первые пробные заклятия средней тяжести. Гарри с блеском отразил все пять, Драко пришлось дважды увернуться, но Джинни собой они закрывали полностью. Даже его силы были не бесконечны, думал Гарри, сжимая волшебную палочку и держа левую руку впереди себя на случай, если придется одновременно нападать и защищаться. Вокруг кружили люди в черных масках.
Но когда еще десяток заклятий сорвался прямо в них с разных сторон, внезапно Гарри ощутил холод, а откуда-то из груди вокруг них разрослась чуть серебрящаяся сфера и укрыла полностью. Щитовые чары Драко прошли сквозь нее, но одно из заклятий все же пролетело… И расплескалось по щиту искрами.
Их еще попробовали достать, однако враги испытывали ужас. Один за другим они начали аппарировать, а Гарри осел на землю.
— Антиаппарационные чары!.. — прошипел он Драко, но тот не услышал вовремя и не успел.
Одним из последних оставался Люциус, чьи светлые волосы выбивались из-под капюшона и маски, а с ним еще один. Он наблюдал за Гарри хищно и не спешил уходить, мелкие атаки Драко отражал и приближался, а Гарри понял, что долго удерживать щит у него не выйдет. Люциус помедлил, прежде чем последовать за Барти Краучем.
Но их спасли! Там и тут стали появляться волшебники Министерства и авроры, и даже сам Грюм был в их числе. Люциус незамедлительно исчез, а Барти замер на мгновение и вскинул руку с палочкой в небо.
— Морсмордре!
Сначала Гарри показалось, что его вот уже схватят, но авроры его разочаровали. Все новоприбывшие уставились в небо с ужасом, а в воздухе возник огромный череп, составленный из изумрудных звёздочек, со змеем, высовывающимся из бестелесного рта, как страшное подобие языка. Застыв на месте, Гарри, Драко и Джинни во все глаза глядели на череп, который поднимался всё выше и выше, пылая в дымке зеленоватого огня и выделяясь на фоне чёрного неба, как новоявленное созвездие.
Тотчас же лес вокруг них взорвался истошными воплями. Метка поднялась так высоко, что осветила весь лес, подобно какому-то жуткому неоновому знаку. Гарри обернулся и вгляделся в зеленоватую тьму, пытаясь разглядеть Крауча, но безуспешно. Он исчез.
— Поттер! — на них надвигался Грюм. Глаз в его глазнице метался из стороны в сторону, что было видно лишь размытое пятно. — Эй, вы, обыщите здесь все! — он подал условный знак отряду из подразделения «Альфа» и опустился рядом с ним на колено. — Ты как, парень? Цел? Убери уже свой щит, всем и так хватит шока на сегодня.
— Как… как они это сумели провернуть? — Гарри сумел опустить слово «опять», так как к ним грозной походкой приближался Барти Крауч-старший.
— Кто из вас это сделал? — брызжа слюной, прокричал он.
— Опомнись, Крауч, — прорычал Грюм и поднял Гарри с земли, когда щит с легким шипением погас. — Ты обвиняешь Поттера? Я сам видел, что это был не он. Поттер друзей защищал, когда их окружили, не говоря уже о том, что эти чары известны горстке волшебников, а сила для заклинания нужна недюжинная…
— О, и мы видели доказательство, что такой силой Поттер владеет, — шипел Крауч. — Щит, магия высшего порядка — что еще могло помочь им продержаться так долго?
— Это дети! — вдруг вышел из-за спин авроров Сириус, и Гарри с облегчением увидел Руди у него на руках, а за спиной — остальных. — Крауч, я предупреждаю вас, если вы посмеете обвинить моего пасынка в таком преступлении, будете отвечать перед самим Визенгамотом!
— Дети…
Крауч подозрительно глянул на них и бросил взгляд на два тела Пожирателей, которым не повезло попасть Гарри под горячую руку. Гарри понял, что если Крауч потребует сейчас его палочку для просмотра последних заклинаний, то ему несдобровать.
— Ты предъявил обвинение в таком темном деле человеку, участие которого в нем наименее вероятно? — угрожающе вскинулся Грюм и толкнул Гарри в плечо к Драко.