— Где? — всполошилась миссис Уизли, поперхнувшись своим чаем с виски. — Если бы я видела, я бы хоть знала, что ты жив!
— Имя она не называет… но вот послушай: «Если испуганные волшебники и колдуньи, которые, затаив дыхание, ожидали новостей у опушки леса и надеялись на какие-то разъяснения со стороны Министерства магии, то их постигло жестокое разочарование. Официальный представитель Министерства, подошедший некоторое время спустя после появления Черной Метки, ограничился голословным утверждением, что никто не пострадал, и от дальнейших комментариев отказался. Достаточно ли подобного заявления для того, чтобы пресечь слухи о нескольких телах, вынесенных из леса часом позже, покажет время». Ну, я вам доложу…— раздраженно произнес мистер Уизли, передавая газету Перси. — «Никто не пострадал…» А что я должен был им сказать? «Слухи о нескольких телах, вынесенных из леса»… Вот теперь точно пойдут слухи… после того, как она это напечатала.
— Иными словами, — мрачно подвел итоги Дамблдор. — Работы теперь хватает.
— К-ха, — хрипло кашлянул Грюм. — В ней и раньше недостатка не было.
— Все случилось слишком быстро, — неохотно поведал Люциус, покручивая в руках трость. — Метка заболела внезапно, хотя и цвета прежнего не обрела. Когда она болит, все мысли исчезают, кроме одной: нужно делать то, что требуется от тебя, чтобы эта боль не свела с ума. Это подобно Империусу, только жёстче. Сопротивляться невозможно, и единственный выход — отрубить руку…
— Никто не ставит произошедшее вам в вину, Люциус, — еще раз вздохнул Дамблдор. — Даже подразделение «Альфа» не смогло управиться, а ведь авроры яростно сражались.
— Пожиратели Смерти были в разных концах лагеря и зачастую били в спину, — сказал Драко, скрестив на груди руки. — Только потом они соединились в единый поток, идущий навстречу Поттеру.
— Твоя выходка была глупостью, — рыкнул недовольно Грюм. — Тебя знают, как сына Люциуса. Как ты думаешь, Сам-Знаешь-Кто отнесется к тому, что сын его верного слуги водит дружбу с Поттером?
Люциус поморщился, но в целом понимал, что глава Аврората говорит справедливо. Драко пожал плечами.
— Мы найдем, чем оправдаться. В итоге я смогу доносить на Поттера Темному Лорду, так ему и скажем. Он будет рад, что у Поттера в друзьях есть такой шпион.
— Теперь всем нужно быть наготове, — сурово предупредил Аластор. — Диггори, в первую очередь это касается тебя. Будешь Чемпионом?
Седрик, сидевший рядом с Гарри, но не проронивший ни слова, кивнул.
— Я не собираюсь отступать перед лицом опасности, — для достоверности сказал он. — Все будет, как в прошлой жизни Гарри и Драко.
— Вот и отлично. И помни — постоянная бдительность! Кем бы ни стал этот Крауч, он постарается убрать тебя и протолкнуть Поттера — если, конечно, на этот раз получится протолкнуть его как четвертого участника.
— А мы сделаем все, чтобы так не случилось, — встрял молчавший прежде Невилл.
— Да, и диадему достанем, и Крауча остановим, — подтвердила Гермиона.
— Осталось только решить, кто станет новым преподавателем Защиты от Темных Искусств, — подвел итог Гарри.
Возможные кандидаты оглядывались друг на друга. У многих не было такой возможности: Молли не оставит дом, Лили — детей, Вальпурга — родовое поместье; Люциус считал преподавание в школе низостью для себя, да и подставлять его было бы неправильно — он и Снейп входят в ряды Пожирателей; Амос и Артур заняты в Министерстве, оба единственные кормильцы у своих семей; Билл в банке, Чарли занят драконами, Перси — личный помощник Крауча.
— Я, — вдруг сказал Сириус, хлопнув себя по коленям. Лили подняла на него глаза, но промолчала. — С точки зрения Крауча это будет идеальная подмена. Гарри мне доверяет, мы почти родня, а еще он может рассказать мне свои секреты по первой же просьбе. Идеальнее человека на эту должность вам не найти.
— Ты так скромен, — едко вставила Августа, но без злых мыслей.
— Ты осознаешь, что придется пожертвовать собой и сидеть в плену у Крауча? — подозрительно спросил Аластор.
— Вполне. В нашем деле сидение в плену не самое большое вложение, но полезное.
— А как же семья? — спросил Дамблдор. — Лили и Вальпурга протянут без тебя пару месяцев?