— Каждый обязан иметь партнера для бала, так как основной составляющей программы являются танцы, — Снейп сказал последнее слово с таким выражением лица, что никто не усомнился в его презрении к данному препровождению времени. — Форма одежды — парадная. Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Буду надеяться, мне не придется краснеть за слизеринцев.
Не придется, мысленно ответил ему Гарри, вспомнив свои собственные потуги в обучении танцам. Как же жалко он выглядел в то Рождество! Следовало написать письмо домой и поблагодарить от души Вальпургу, которая не жалела времени и сил на обучение сына Лили необходимым навыкам. Все до одного слизеринцы умели танцевать.
А еще нужно успеть пригласить Джинни, пока какой-нибудь прыткий слизеринец не сделал это за него! У Джин, конечно, хватит нрава послать поклонника к далекой и недостижимой цели, но допускать такую ситуацию он не хотел. Невилл, кажется, размышлял о том же, а Дин и Симус среди гриффиндорцев весьма недвусмысленно поглядывали на Парвати и Лаванду.
— Все свободны, — кисло скривился Снейп, и гриффиндорцы, повалив на своем пути пару парт и стульев, ринулись к выходу.
Гарри притормозил только у выхода из кабинета, чтобы оглянуться на Гермиону. Праздничное настроение ни коим образом не коснулось ее; она медленно собрала сумку и двинулась к двери, попутно поправляя свернутую мебель.
Джинни выходила из кабинета Флитвика и поспешила навстречу, при виде него радостно улыбнувшись.
— Слышал про Святочный бал? — тут же выпалила она, чмокнув его в щеку. Сделала вид, что даже не заметила этот пустяк, но щеки стали пунцовыми. Хитрая. — Так интересно, что там будет! Мама писала, что Билл приедет на Рождество. Наверное, он нарочно едет, чтобы его Флер не пошла ни с кем другим…
— Ты не представляешь, как я его понимаю, — улыбнулся Гарри. — Леди Джиневра, не соблаговолите ли вы пойти со мной на бал?
— А вот и соблаговолю! — Джин показала ему язык уже из толпы студентов. — Мне пора на зелья!
Проследив за ней взглядом, Гарри побрел на урок по уходу за магическими существами. Он шел обходными коридорами, намеренно обходя места наибольшего скопления девочек, поэтому на поляну перед домом Хагрида он пришел к началу урока. К его удивлению — почти первым. Остальные еще выходили из школы, а на пороге хижины стоял Невилл и что-то горячо втолковывал лесничему.
— О чем речь? — поинтересовался Гарри, подойдя к ним поближе.
— Скитер собирается навестить этот урок, — ответил ему Невилл, крутя в пальцах палочку. — Если она увидит соплохвостов, это явно ничем хорошим для Хагрида не кончится.
— Он прав, Хагрид, — решительно поддержал друга Гарри. — Поверь, Скитер полна желания кого-нибудь оклеветать. Соплохвосты — явно опасные твари, которые еще не отнесены Министерством ни к одному классу опасности.
— Не твари, а зверушки, — вздохнул Хагрид, близоруко щурясь. — Они очень не любят, когда при них достают волшебные палочки, да и все. Студент тут недавно…
— Хагрид, мы поможем тебе убрать соплохвостов и не дадим Скитер возможности выгнать тебя из школы, — перебил его Гарри. Действовать нужно было быстро, и они с Невиллом направились к горе дымившихся коробок.
— Каждый год какие-то проверки, — проворчал Невилл тем временем. — В том году Амбридж, в этом — Скитер. Еще и не знаешь, кто хуже…
— Хуже тот, от кого не удастся избавиться с помощью Грюма.
— Невилл, убери ты волшебную палочку ради Мерлина! — взмолился Хагрид, поспешая за ними. — А как же соплы? Их нужно выгулять.
— Не до них сейчас, — Гарри принялся левитировать первую партию коробок, Невилл взялся за вторую. — Приготовь нам что-нибудь другое. Контрольную, например, или занимательную прогулку по окрестностям в поисках фантастических тварей…
— О, — Хагрид поднял к небу палец и расплылся в улыбке. — Есть идея. Знаю, что покажу вам. Вы, того… Обалдеете!
И стремительно умчался к загонам.
— Надеюсь, Хагрид услышал наши слова про классы опасностей? — обеспокоенно спросил Невилл.
Но зверушка Хагрида превзошла все ожидания. Девочки восхищенно ахнули, когда из темноты леса великан вывел белоснежного единорога, который ластился к его руке рогом. Скитер, ожидавшая увидеть существо не меньше гигантского кальмара, с кислым выражением лица стояла в стороне и глядела в небо — вот-вот разразится ливнем.