А лучшими друзьями Сириуса стали Фред с Джорджем, у которых после его рассказов открылось второе дыхание к поиску приключений. МакГонагалл была очень недовольна.
— Лучший преподаватель! — восторженно отзывался о нем Фред.
— Определенно! — поддерживал брата Джордж. — Нас никогда еще так не прикрывали! Можно же развить большую подпольную торговлю Забастовочными Завтраками, и Сириус поможет!
Тем временем приближалось двадцать четвертое февраля, и игнорировать ажиотаж по поводу второго тура стало невозможно. Седрик ходил, нервно дергаясь каждый раз, когда тема заходила за Турнир. Драко перестал думать о глупостях и всерьез озаботился прохождением второго тура. И Флер, после каникул с Биллом окрыленная, наконец, спустилась с небес и взялась за учебу.
Добавилась важная задача к списку глобальных планов. Аластор сообщил, что Фадж начал активно препятствовать его действиям по защите населения и подготовке к войне. Поэтому двадцать третьего февраля накануне второго тура Гарри и Дамблдор прибыли в Министерство в отдел обеспечения магического правопорядка.
— Я тут скоро своим стану, — вместо приветствия произнес Гарри, войдя в кабинет главы Аврората.
— Ты и так тут свой, — проворчал Грюм. — Я обещал министру предоставить доказательства возвращения Темного Лорда к жизни. Поттер, если у тебя получится его убедить, обещаю, сразу после Академии Аврорат будет твоим.
— Корнелиуса сложно убедить, — заметил Дамблдор, задумчиво поглаживая бороду. — Гарри, главное, не дави на него.
Гарри хмыкнул, и они прошли через камин в кабинет министра. Высокая честь для не приглашенных заранее гостей!
Здесь все было по-другому, не так, как Гарри помнил. Кингсли не любил роскошь, предпочитая минимализм в обстановке. На стенах же кабинета нынешнего министра висели золотые рамки с портретами, чудные золотистые приборы, в углу стоял стеклянный минибар с отборным огневиски и вкуснейшей медовухой — это Гарри понял по цвету, скользнув наметанным глазом по бутылкам. Порядок, богатое убранство, золоченый камин — в этом был весь Фадж, не изменивший любви к роскоши даже в старости.
Министр, занимавшийся какими-то бумагами, поднял глаза и удивленно подскочил.
— Аластор? Дамблдор?! — он перевел взгляд на Гарри. На его столе Гарри заметил недавний выпуск «Ежедневного Пророка», на первой странице которого виднелась его лихая, по-другому не сказать, рожа. — Почему вы без предупреждения? А студента зачем с собой привели?
— Третьего дня я обещал вам, министр, предоставить доказательства возрождения Темного Лорда, — проговорил Грюм, прохромав в середину кабинета. — Вот они.
— Дамблдор и Поттер? — скептично скривился министр. — Вы издеваетесь, Аластор?
— Отнюдь, — миролюбиво улыбнулся Дамблдор. — Нам есть, что сказать вам. Думаю, после этого разговора вы дадите добро Аластору поступать так, как говорит ему его опыт.
— Ну, что ж, давайте послушаем, — легко согласился Фадж, хотя было видно, что он очень хочет выставить нежданных гостей за дверь. — Кто будет говорить? Вы, Дамблдор? Или мальчик?
— Сначала я, — молвил директор Хогвартса. — Я попрошу вас быть благоразумным. То, что Темный Лорд вернулся, неоспоримо. На это указывают все знаки, а косвенных улик предостаточно, чтобы полагать его живым. Нападения, жертвы, Черная Метка в небе — именно так все начиналось в прошлый раз. Мы должны предпринять меры для защиты населения, причем не только магического. Пострадает много маглов, если не предупредить нападения…
— Я думал, вы будете говорить со мной серьезно и открыто, — едко прервал его Фадж, сев обратно в свое золоченое кресло.
— Я и говорю открыто, — заметил Дамблдор.
— Как вы знаете, министр, я глава Аврората, и моя прямая обязанность — следить за тем, чтобы всякие темные маги не воскресали из мертвых, — сурово молвил Грюм, вращая волшебным глазом. — Теперь я официально бью тревогу: мой опыт, мои разведданные и громадная куча косвенных улик — все это дает мне основания полагать, что Сами-Знаете-Кто вернулся.
— Вы спятили? — возмутился Фадж, опасливо взирая на его вращающийся глаз. — Он не может вернуться, понятно? Мальчик-Который-Выжил отразил в него Смертельное заклинание своим щитом! Хотите сказать, теперь у нас есть и Темный-Лорд-Который-Выжил?