Но мелкий пловец, шнырявший между его щупальцами, не волновал гигантского кальмара, ведь он в одно движение может смахнуть легкие чары на нем и размазать его по озерному дну!.. Он проплыл мимо, кося огромным глазом на человека, и медленно оттолкнулся от краев пропасти всеми щупальцами, чтобы скрыться в тихой заводи вдали от этого шумного места.
У Гарри сердце выпрыгивало из груди, но он бесстрашно ринулся в пропасть. Страшно плыть там, где нет ни капли света; он мгновенно перестал видеть, словно крутился в сплошном ледяном месиве.
Чернота. Тишина. Холод.
Он понятия не имел, что кальмар может создавать помехи для его чар — Связующее заклинание утратило свою силу в тот миг, когда Гарри вынесло волной на берег. Люмос здесь не работает. Адское Пламя он вызывать побоялся. Что же делать?
«Экскуро!» — невербальная магия действовала. В пределах пары футов вокруг него расчистилась вода.
«Экскуро! — отчаянно думал Гарри, передвигаясь, как он полагал, ко дну. — Экскуро, Экскуро!»
В непроглядной темноте стали вырисовываться очертания города русалок — прежде красивые, таинственные руины обратились в кучу громадных камней. Не стало садов из водорослей и красивых статуй, а в эту тьму свет с поверхности озера больше не проникал.
Ноги Гарри в черной мути что-то коснулось. Он похолодел, если было еще такое возможно, увидев чью-то руку. Как же он ненавидел глубину!
Это оказалась Чжоу, почти полностью слившаяся цветом волос и мантии с илом; она оказалась зарыта в ил и трепыхалась по течению вместе с мантией. Оставить ее он не мог уже.
Скорее! Если помехи кальмара достали его даже у берега, то Драко, столько времени находившийся в воде без пузыря уже… Еще и сестра Флер, сжал зубы Гарри, передвигаясь вслепую вдоль дна. Но если чары на девочках еще действуют, значит, есть еще надежда?
И он увидел их!.. Живы — и от этой мысли он чуть не выронил палочку из рук. Шарф француженки крепко держал Габриэль и Драко связанными за руки вместе, но девочка спала, а Драко дрейфовал по течению без пузыря, единой капли воздуха. В своем истинном обличье.
Драко…
Сердце словно перестало биться, а легкие — работать. Воздух словно бы и не требовался ему. Гарри подплыл и отпустил руку Чжоу, связав их с Габриэль, а сам подплыл к другу. «Он не мог…» — холодея, думал Гарри.
Черный призрак смерти уже висел рядом.
Он был закаленным бойцом, но терять своих ребят он так и не привык. Ему не раз приходилось смотреть смерти в глаза, чувствовать ее ледяное дыхание, когда она пролетала в дюйме от него и поражала товарища. Но он так и не привык. Каждая потеря заставляла его смотреть в глаза людям, чьего ребенка он не смог защитить от гибели. Каждая смерть убивала где-то глубоко внутри частичку его самого. И все же он до конца надеялся. Надеялся, что соратник встанет, усмехнется, откинет с лица волосы и ринется в бой. Как когда-то надеялся, что заклятье Беллы не задело Сириуса, и он живой и невредимый выйдет из-за арки. Надежда никогда не оправдывалась.
Но не в этот раз! Потому что Драко плыл без сознания, но с обеих сторон его шеи мерно шевелились в такт дыханию тончайшие и почти незаметные жабры, а ноги были вытянутыми и перепончатыми, как ласты.
Мордредов гений!
Вот что он сжимал в кулаке всю дорогу до города русалок.
Старые проблемы отступили, новые прибавились. Как быть с внешностью Драко?
***
С самого момента отплытия Гарри Гермиона сидела на берегу, плача и боясь даже думать о чем-нибудь. Когда высокие волны перестали захлестывать гальку, к ней подобрались слизеринцы, и горестно осунувшийся Майкл накинул ей на плечи сухое полотенце.
Страшно…
Авроры, прибывшие на подмогу, погружались в воду, но раз за разом выныривали. Вести были неутешительными: не видно даже протянутой руки, впереди все взмучено черным илом. Поттера нет.
Шла первая четверть часа, вторая. Снейпа насилу удержали, чтобы не бросился в воду за своим учеником, Каркаров лютовал за выставление высшей оценки Краму, дескать, не виноват, что мисс Грейнджер сама выплыла. Творилось полное сумасшествие.