— Так и быть, веди меня к своему переговорщику!
— Бабушка… — прошептал Руди, дергая ее за руку. — А когда мы отправимся домой?
— Эй! — Вальпурга воспрянула духом. — Ребенок хочет домой. Я должна сначала отправить его. Затем я приду, и вы отведете меня к тому, кто вас послал.
— К сожалению, это невозможно, — с неприятным холодком произнес их сопровождающий.
Следуя за ним в Лютный переулок, с каждой минутой Вальпурга убеждалась все больше в том, что эта встреча — чистейшая западня. Ее интуиция не переставала твердить об опасности, и женщина начала сомневаться в правильности своего решения следовать за незнакомцем. Рядом об руку с ней шел Руди, испуганно озиравшийся по сторонам, и идея с дуэлью больше не казалась такой хорошей. Врагов было много. Она одна и с ребенком на руках.
Их привели в грязное кафе и оставили на пороге. Вальпурга огляделась, чтобы найти места отступления, но люди в плащах остались на своих местах вне кафе, и только один сидел здесь, за дальним столиком.
— Леди Блэк, — он поднялся и снял капюшон, и тогда Вальпурга к своему ужасу увидела Барти Крауча-младшего. — Присядьте. Нам нужно поговорить.
Бармен откровенно преступного вида сплюнул на пол за стойку, бросил протирать грязной тряпкой стакан и подошел к ним.
— Кофе леди и юному господину Блэку, — вежливо произнес Крауч и улыбнулся заробевшему Руди. — Садись, мальчик, здесь тебе ничто не угрожает.
— Мистер Крауч, — Вальпурга презрительно скривилась, но на протертый стул все же села. Руди молча забрался на соседний. — Давненько о вас не было вестей. Подыскиваете новый дом? Азкабан, говорят, перестал удовлетворять вашим требованиям. Но я вижу, они не высоки, — она брезгливо тронула поднесенную ей чашку с кофе. — Рудольф, не пей!
— Леди Блэк, — учтиво обратился к ней Крауч, но его глаза были полны пустоты и холода. Такую печать дарил Азкабан своим гостям. — Мой господин был разочарован вашим отсутствием на недавнем приеме.
— Опомнись, ты, чистокровный! — женщина отодвинула кофе к Краучу, справедливо опасаясь яда. — Ты стелешься перед убийцей твоего отца как раб! Тебе, последнему наследнику рода Краучей, одного из чистейших родов магического мира, должно быть совестно.
— Мы ведем беседу вовсе не обо мне, леди Блэк.
— Ха, чтобы я приползла к подножию трона вашего хозяина? Он убил моего младшего сына, — Вальпурга сжала под мантией палочку. — И когда-нибудь я отплачу ему за все зло, которое он причинил моей семье.
— Некоторые могут счесть ваш поступок за слабость. Или за предательство.
— Мне плевать, что думает жалкий полукровка обо мне. Когда собака тявкает, я не встану на четвереньки и не стану лаять в ответ. Пусть себе тявкает!
— Что с вами, тетя? — раздался тихий, переливчатый голос из тени. — Вы никогда не проявляли слабость на людях.
Вальпурга похолодела, услышав этот голос. Никому она не признавалась, как часто мучают ее кошмары в связи с этим голосом. А ведь они родственники, связанные кровью, и должны быть заодно. Беллатриса Лестрейндж, бывшая Блэк, безумно улыбаясь, вышла к их столику и стянула капюшон с черных, вьющихся волос.
Пожалуй, ее даже после многих лет в Азкабане можно было назвать красивой, но огонек безумия, укоренившийся в угольных глазах навсегда, придавал ей пугающий облик. Вальпурга с тоской вспоминала ее юные годы, когда брак с проклятым Лестрейнджем еще не сломил гордую красавицу и не склонил ее на сторону Волан-де-Морта. Когда-то Беллатриса была прекрасной девушкой, ее любимой племянницей, впитавшей в себя с молоком матери все заветы рода Блэк. Когда-то она тщательно их исполняла. Вместе с тоской пришли ужас и обреченность.
— Белла, — проговорила она сдавленно. — Как же ты изменилась, девочка моя.
— И я рада вас видеть, тетя, — улыбнулась страшной улыбкой Беллатриса и подошла поближе. — А это, стало быть, мой двоюродный племянник Рудольф.
Ребенок съежился, когда она наклонилась к нему и поцеловала в лоб.
— Красивый мальчик, — продолжила Беллатриса, проводя по его лицу палочкой, как по музейному экспонату, который бережно очищала от пыли. — Сильная магия, отличные выдержка и воспитание… Жаль только кровь поганая. Это, увы, не лечится.