Теплые деньки ушли еще в середине августа, но дело было вовсе не в погоде. Несколько десятков Патронусов освещали платформу девять и три четверти, разгоняли полумрак и исключали возможность появления дементоров. Недавний новый побег из Азкабана заключенных и их стражей все еще перетирался в новостях газет, стены вокзала пестрели объявлениями о розыске и награде за поимку опасных преступников. Мрачность обстановки дополняли суровые авроры, стоявшие через каждые пять метров на платформе.
И все же ничто не мешало радостному возбуждению детей от поездки в школу. Первокурсники толпились на перроне, испуганно цепляясь за руки матерей, но и им было весело. Старые друзья здоровались друг с другом и вместе шли искать свободные купе. Родители давали последние наставления и прощались.
Гарри вел за руку Руди: брат восторженно оглядывал поезд, на котором ему предстояло сегодня впервые поехать в школу чародейства и волшебства. Все последние дни лета он донимал родных вопросами о Хогвартсе. Сириус толкал тележку позади них и радостно скалился, когда младший сын к нему оборачивался. Лили вела за руку маленькую Эвелин, которой исполнилось недавно три с половиной года. Девочка подпрыгивала, кому-то махала, смеялась.
Гораздо хуже сегодня себя чувствовал Гарри. Воспоминания о том роковом дне каждое первое сентября не давали ему покоя, но сегодня все обострилось. И дело было вовсе не в том, что утро было точно таким же, какое он помнил, не в том, что поезд мог взорваться и упасть с моста в пропасть. Ему даже было наплевать, что он поедет в этом поезде. Его донимала мысль, как при случае спасти детей.
— Хэй, Поттер!
Малфой уже стоял на перроне рядом со своим сундуком. Гарри подошел к нему. Руди захотел вырваться, чтобы сразу пойти в поезд, но брат не дал ему этой возможности.
— Отец у Темного Лорда, — тихо, чтобы не слышал никто из вокруг стоящих, сообщил Драко. — Тот вызвал его сегодня к восьми утра. Мама попыталась войти в его резиденцию в Крэбб-мэноре, но она закрыта ото всех. Лорд никого не пускает. Даже Снейп в неведении.
— Это странно, — согласился Гарри. — Мерлин, почему Фадж так безразлично отнесся к предложению переместить всех детей в Хогвартс через министерские камины?
— Тревожишься? — Драко окинул взглядом поезд. — У меня сегодня тоже тот день перед глазами стоит. Я думаю, даже если что-то и будет, с нами так просто не справиться. Чары Воздушной подушки сработают.
— Ты про падение поезда? — мрачно поинтересовался Гарри. — А бомба? Я не рассказывал о ее действии. Пламя распространяется с огромной скоростью. Многие не выживут, если такое случится.
— Тише говорите!
Рядом появилась Гермиона с чемоданом и Живоглотом в руках. Кот, спокойно развалившийся на ее груди, укрытый шарфом, разглядывал голубей на вывеске «Платформа 9 ¾». Драко расслабленно улыбнулся и почесал за ухом кота, тот сразу благодарственно заурчал.
— Вы сегодня опоздали, — заметил, наконец, Драко. — Ты обычно пунктуален до безобразия, Поттер.
— Камины заблокировали, — пожал плечами Гарри. — Сириус уже ездил разбираться. Говорят, к вечеру подключат обратно к сети… Руди, перестань, скоро пойдем!
Невилл, приметивший их издалека, помахал рукой. На этот раз бабушка его не сопровождала — Августа приболела и предпочла попрощаться дома. За лето он сильно возмужал, хотя пятнадцать лет — неподходящий возраст для такого слова. Под руку с ним шла Полумна, как всегда, вглядывающаяся в прохожих рассеянным взглядом. В ее ушах болтались привычные серьги-редиски, гармонировавшие по цвету с юбкой. Девушка остановилась возле них и задумчиво обвела взглядом.
— Привет, Полумна! — поздоровалась с ней Гермиона. — Невилл, как добрались?
— Привет, Гермиона! — тихо ответила Полумна. — А вы Джинни не видели?
Невилл, улыбаясь им, махнул рукой в ответ на вопрос Гермионы. С тех пор, как он признался после похорон Дамблдора Полумне в чувствах, они были неразлучны. Хотя, скорее всего, девушка воспринимала его больше как друга. Гарри верил — это скоро пройдет.
— Полумна!
Джинни влетела в их компанию рыжим вихрем и крепко обняла подругу. Руди стоял рядом и скучал, оглядываясь в поисках родителей. Лили стояла в стороне с Эвелин на руках, громогласно требовавшей шоколадную лягушку. Сириус уже возвращался из вагона с полными карманами сладостей.