В Большом зале горели тысячи свечей, поддерживаемые магией в воздухе. Под потолком разыгралась настоящая буря. Облака летели по небу с такой скоростью, что казалось, будто ветер уже сейчас вырывает деревья из земли с корнями.
Ребята прошли к своему столу и сели на новые места. Гермиона гордо приколола к груди значок старосты, Драко неохотно сделал то же самое. Невилл еще прощался с Полумной у стола Равенкло, а Джинни о чем-то радостно беседовала с Парвати и Падмой Патил.
— Какой же я голодный, — Драко выпрямился и оглядел стол. — Эй, Джинни! Джиневра, сюда иди! У тебя не осталось пирожков?
Джинни фыркнула и отмахнулась от него. Парвати засмеялась и чуть склонила голову, наблюдая за ним. Легкий флирт, догадался Гарри и перевел взгляд на Гермиону, которая тоже прекрасно видела все, что происходит. Девушка сузила глаза и прикусила губу. Ее взгляд задумчиво перебегал с одного на другого.
— Драко! — преувеличенно весело вдруг заговорила Гермиона. — Ты не мог бы мне помочь? Я давно тренирую Дезиллюминационное заклинание…
Джинни вприпрыжку вернулась и села рядом с Гарри.
— Драко! — заговорила она загадочным тоном. — Ты нравишься Парвати, ты знаешь об этом?
— Нет, и это жутко интересно! — хмыкнул Малфой и продолжил показывать Гермионе движения рукой.
— Она меня спрашивала, есть ли у тебя девушка, — Джинни улыбнулась. — Я сказала, что ты свободен!
Гермиона наблюдала рассеянным взглядом за движениями Малфоя, несколько расстроенная. Гарри повернулся к Джинни.
— Ты чего? — зашептал он, прикрываясь от обоих рукой.
Джинни подмигнула и прижала палец к губам.
— Это я специально, тише!
Маленькая бестия. Гарри ухмыльнулся, крепко обнял ее за плечи и чмокнул в щеку. И как он раньше мог жить без нее?
Тем временем Большой Зал оказался полностью заполнен студентами. Преподаватели один за другим выходили к своим местам. Все ученики с любопытством вытягивали головы, чтобы удостовериться, что новый директор — МакГонагалл. Новый преподаватель Защиты от Темных Искусств тоже вызывал неподдельный интерес. Невилл, вернувшийся, наконец, от стола Равенкло, сел на место и сообщил.
— На Равенкло ходят слухи, что новый преподаватель по Защите — Снейп.
Гарри и Драко переглянулись.
— Но он ничего не говорил о новой должности.
— Вполне возможно, что сам только что узнал о ней, — предположила Джинни и указала на Снейпа.
Тот вышел к своему привычному месту и уже сел было, но МакГонагалл вдруг позвала его к себе. Минуты две они о чем-то говорили, потом Снейп несколько рассеяно кивнул и занял место по левую руку от нее — место преподавателя Защиты от Темных Искусств.
— Да ну, — усомнилась Гермиона. — Они должны были известить его раньше.
Для Гарри и Драко опять было очевидно одно — еще раз история дала им пинок. Люди не властны над временем. Время ускорило события, которых они хотели избежать, и теперь ни один из них не мог предсказать точно, что их ждет. Снейп бросил на них взгляд и отвел глаза.
Привычного веселья за столом преподавателей не наблюдалось. Изменения в руководстве коснулись каждого, хотя МакГонагалл и старалась как можно мягче взять управление школой. Ее заместителем теперь был назначен Флитвик, который сейчас отсутствовал. Насколько знали студенты, МакГонагалл не собиралась бросать вести свой предмет. И все же Дамблдора не хватало…
Двери распахнулись, и все головы обернулись к ним. Во главе группы первокурсников выступал Флитвик, выполняя обязанность заместителя директора, его рост не сильно отличался от роста детей, которых он вел. Гарри вытянул шею. Руди шел рядом с каким-то мальчиком и вертел головой во все стороны. Увидел близнецов, радостно им помахал, Полумна ласково улыбнулась ему, но найти взглядом брата Рудольф не успел — они подошли к трехногому стулу перед столом преподавателей.
Профессор Стебль вынесла Шляпу. Зал затих, негромко шептались только испуганные первокурсники. Шляпа, словно поразмыслив, приоткрыла рот и запела.
Новый учебный год настал!
В мире царит тревога…
Сражаться каждый из вас устал —