Замок окутала темная, беспросветная ночь. Ее звуком были удары тяжелых капель дождя о стекла замка, и этот шум разносился по холодным, сухим коридорам эхом, заглушая шаги. Вне пределов своей комнаты Пандоре стало легче сносить одиночество, потому что оно сгущалось уже не в четырех стенах, а растворилось в воздухе под высокими сводами потолков.
Хогвартс ей нравился. Еще маленькой девочкой она изъявила желание пойти и учиться в школу, из которой прислали письмо, но отец объявил, что это была злая шутка злых людей. Когда позже к ним пришли люди из школы, Пандора робко сидела под дверью гостиной, обнимая любимого мишку, и слушала, в каких словах отец объясняет им, что никуда не отпустит свою дочь. Любимая мама погибла всего за несколько месяцев до этого дня, и Пандора понимала, как больно ему. Она готова была смириться со своей судьбой, но вовсе не жаловалась на последующие годы.
В мире маглов ей было хорошо с отцом. Пусть ее жестокая болезнь съела все их деньги, пусть они продали дом ее детства, жили в блоках и часто в машине, отец никогда не позволял ей унывать, а благодарность в глазах тех, кому она помогла, доказала ей, что короткую жизнь она проживет она не зря. Очень непросто, живя столь обособленно, найти друзей в школе, где самому старшему студенту восемнадцать лет.
А сейчас, когда мир магии действительно перед ней открылся, она чувствовала себя очень одинокой.
Ступая в задумчивости по коридору седьмого этажа, Пандора не сразу заметила, что навстречу ей двигается темная фигура парня.
— Добрый вечер, — осторожно сказала Пандора.
По мановению его руки зажегся ближайший факел — Пандора поморщилась от его яркого света. Перед ней стоял светловолосый староста с галстуком слизеринских расцветок.
— Пандора? — он удивленно приблизился. — Не спится, я смотрю?
— Ты Драко, — Пандора узнала его и облегченно улыбнулась. Все же она не знала, причисляют ее к студентам или нет, а слухи о назначаемых наказаниях ходили неприятные. — Я помню, Гарри нас познакомил в Косом переулке.
— Верно, — Драко вынул руку из кармана и, взяв ее за руку, вежливо поцеловал пальцы.
— Не стоило…
— Не следует смущаться, — усмехнулся он, снова пряча руки в карманы брюк. — Это жест вежливости. Так что же ты делаешь в коридоре ночью?
— Решила пройтись.
Пандора подернула плечами, не зная, как объяснить свое одиночество словами, но он, кажется, все понял.
— В эту часть замка часто наведываются авроры, — подумав, сказал Драко и пошел вперед. — Могу тебе показать место, где тебя точно не будут искать.
— В моей комнате, — с досадой хмыкнула девушка, но все же пошла за ним. — Ты староста, ты должен соблюдать порядки, я понимаю.
— Зачем сидеть в комнате, когда можно заняться более интересными вещами?
Драко развернулся на каблуках ботинок и поманил ее к лестнице. Они пошли по совершенно пустынному замку.
Изредка из стен выплывали привидения — и привыкнуть к ним было настоящим подвигом для Пандоры, боявшейся фильмов ужасов! Но здесь они были чрезвычайно добры, даже указывали ей несколько раз, как пройти в тот или иной кабинет. Правда, однажды к ней привязался местный полтергейст и пытался оплевать ее чернильными шариками — Пандоре удалось убежать.
Драко завел ее в какой-то тупик и остановился. Справа на стене висел портрет с каким-то пузатым мужиком, которого колотили тролли. За окнами все так же лил унылый дождь.
— Подумай о том, что бы ты хотела увидеть перед собой, — сказал Драко негромко и закрыл глаза. — Сейчас я покажу тебе место, где отдыхаю я.
Глухая стена перед ними неожиданно дрогнула, и Пандора подалась назад от неожиданности. По всей стене меж двумя колоннами начали вылезать какие-то металлические витые цветы, обвившие собою железную и наверняка тяжелую дверь. Драко дернул за ручку, и створка поддалась.
Они оказались в огромном помещении, зале с зеркалами. Повсюду стояли манекены в странных масках с палочками в руках. В зале зажглись огни, и стало светло как днем. Пандора огляделась — больше всего помещение ей напомнило танцевальную студию, которую она посещала в детстве, о чем она не преминула доложить Драко.
— Искусство боя — тоже танец, — негромко произнес Драко, пройдя в центр к манекенам. — Это тренировочный зал. Здесь ты можешь применять заклятия любой силы, кроме категории волховских чар, и они не причинят никому вреда. Лучшее место, чтобы научиться боевой магии.