У самой двери Пандора обернулась и махнула рукой в сторону кресла у камина. И тут же, зная, что вместо благодарности дождется минимум язвительного замечания о собственной навязчивости, убежала.
Как говорится: «Делай добро и беги».
Головная боль, раскалывающая череп на две части, внезапно пропала, и сразу после этого захлопнулась дверь. Только после этого звука Снейп смог облегченно выдохнуть и пощупать виски — боль не собиралась возвращаться, а значит, сегодня он может не напиваться до потери сознания, чтобы унять ее.
Он задумчиво поболтал остатки огневиски в бокале, размышляя.
— Спасибо, — сказал он закрытой двери, только та, которую он благодарил, его уже не слышала.
***
Сгущались сумерки. Сильный ветер гнул старые липы, срывая с них последние желтые листы. Чуть-чуть капал дождь, тучи загораживали небо, только изредка в просветах меж ними виднелись холодные осенние звезды. Окрестности, безлюдные и тихие, где единственным звуком был шелест листвы под порывами надвигающейся бури, иногда освещали лунные лучи. Природа бушевала, и только особняк стоял недвижимым темным великаном посреди буйства стихий.
У опушки леса вдруг возникли с легким хлопком две фигуры в плащах. Лиц их не было видно, они скрывали их за масками. Мужчина постарше ухватил за локоть младшего и провел вперед на несколько шагов. Маглу показалось бы, что ничего не произошло, но зыбко всколыхнувшееся пространство ясно говорило, что в заборах этот особняк не нуждается. Мужчина, проведший сквозь щиты молодого парня, первым стремительно направился вперед, к живой изгороди. Второй поспешил следом за ним.
— Запомнил? — шепнул Снейп, когда перед ними тихо отворилась калитка, ощутившая Черную Метку на его левой руке.
— Да, — ответил тихо Драко, опасливо проходя во двор. — Я иду не получать Черную Метку, а клясться в своей покорности ему. Крестный, отец тут?
— Да.
— Ничего, что нас не ждут?
— Темному Лорду нужны вести, — тихо проинформировал его Снейп. — Я пришел передать ему кое-что, а заодно представить тебя. Хозяин давно хотел тебя видеть.
Драко открыл было рот, но передумал что-либо говорить. Здесь уже было опасно, их могли слышать. Гравий похрустывал под их ногами, живая изгородь, окружавшая дорогу к особняку, заглушала звуки. Где-то сбоку, в одном из ответвлений цветущего коридора сада журчал фонтан. Драко хмыкнул и повел палочкой, снимая с себя водонепроницаемые чары. Крэбб-старший, ослепленный черной завистью к успеху его отца, подражал им во всем. Даже внутри особняк чем-то походил на Малфой-мэнор, после того как отец Винсента сделал ремонт несколько лет назад.
Они вышли на гранитную дорожку и поднялись по ступеням к дверям особняка. Снейп осторожно повернулся к Драко и приложил палец к губам. Парень еще раз проверил щиты на мыслях и выставил на поверхность только самое незначительное и способное заставить Темного Лорда поверить в его искренность. Верхушка айсберга вышла внушительной, ибо они с Поттером давно готовились к этому моменту. Двери перед ними тихо открылись, показав коридор, освещенный факелами. Переглянувшись, они вошли внутрь.
Внутри чадили факелы, дымный смог висел под потолком — за столько лет ни один Крэбб не додумался устроить систему вентиляции. Драко брезгливо махнул пару раз рукой перед лицом, отгоняя вонь. Сразу становилось понятно, почему Темный Лорд предпочел бы остановиться в Малфой-мэноре. Хорошо, что отец усилил защитные чары и выдал их за внезапно ожившую кровную магию замка. Их шаги разносились по коридору гулким эхом, затихшим только тогда, когда они вошли в наиболее жилую часть особняка. По мягким коврам идти стало тише, но беспокойнее. Они приближались.
Впереди возник человек с горящей палочкой в руке и, завидев их, медленно прошел навстречу.
— Кто? — властно спросил он. — Отзовись!