— Северус Снейп, — холодно известил его профессор, не замедляя шага. — Иду с донесением к Темному Лорду. Со мной Малфой-младший, идет изъявить покорность хозяину.
— Покажи свою Метку.
Палочка неизвестного нацелилась в лицо Снейпу, и тому пришлось замереть. Драко застыл за ним невидимой тенью. Лица всех троих были скрыты масками, но сейчас ему предстоит открыть свое, потому что меткой его рука не обезображена. Профессор резко задрал левый рукав, обнажив уродливое клеймо, и человек перед ними перевел палочку на Драко. Парень медленно повел своей палочкой, снимая маску.
— Все в порядке, — кивнул Пожиратель перед ними. — Темный Лорд в своем приемном кабинете, может вас принять.
— Что же, Долохов, теперь ты сторож? — чуть шипящим голосом поинтересовался Снейп.
— Времена такие, что хозяин требует иногда не беспокоить его, — тихо усмехнувшись, ответил Долохов. — Я исполняю его волю, не более. Что-то интересное, Северус?
— О да… Мальчишка Поттер растерял страх… Но об этом первому лучше узнать Темному Лорду.
Долохов направился с ними, как бы Снейп ни старался отвязаться от него. Драко медленно и неслышно шагал за ними, сжимая под складками мантии палочку. Его взгляд обшаривал все уголки темного коридора, но никого не приметил — странная пустота для резиденции.
— Неплохо мы позабавились недавно! — заговорил тихо Долохов. — Жаль тебя не было с нами, уж не знаю, за что Темный Лорд лишил тебя такого развлечения.
— Ты про площадь Гриммо?
— Я был уверен, что ты знаешь. Да, я о ней.
— Все наслышаны, не обошло и меня. А ты был там?
— За самим Лордом шел! — гордо известил Снейпа Долохов. — Впереди нас с Яксли только Белла бежала. Разнесли мы ту улицу — грохот стоял такой, словно конец света настал, но мы были вроде как под защитой… Великие изобретатели эти маглы, как бы не хотелось признавать это. И великие глупцы — создали такое оружие, чтобы использовать его могли все. Бомба — это нечто, я даже заклятий таких не знаю! Все разнесло вокруг, аж страшно было, и чары дома тут же порушились. Лорд нас и повел. Хорошо продумал этот план хозяин!
— А что же те, кого он выслеживал? Семья Блэк? — как бы невзначай поинтересовался Снейп, незаметно подав знак Драко убрать палочку.
— Именно, Поттера мать и предатели крови, — Долохов презрительно скривился. — Говорят, Темный Лорд лично с ними разделался, но вошел в такой раж, что убил и нескольких тех, кто туда зашел вслед за ним. У нас-то чутье уже, а молодые лезут в гущу событий, не зная, что лучше ему не попадаться под руку в такие моменты. Но, собственно, хозяин не говорит ничего. Никто не знает, на что он так зол был.
— А кто попался-то?
— Не помню их фамилий, жаль ребят, конечно, — Долохов внезапно остановился. — Дверь там, дальше, мне нельзя далеко отходить, вас я сопроводил, а дальше — сами. Снейп! — он на прощание кивнул. — Драко!
Они одновременно кивнули Долохову и продолжили путь. Драко убрал палочку в карман, пытаясь прогнать неприятное ощущение безоружности.
Он немного раз бывал в Крэбб-мэноре, но двери в приемный зал, который теперь гордо именовался кабинетом Темного Лорда, узнал сразу. Двое Пожирателей Смерти, явно из Ближнего Круга, стоящие на охране дверей, сделали шаг вперед, подняв палочки, но Снейп уже выставил левую руку вперед. Драко только скривился — как бы они прошли в Крэбб-мэнор, не будь у профессора Метки? Один из Пожирателей молча кивнул другому на Драко, тот направил свет палочки ему в лицо и удовлетворенно кивнул.
Они распахнули двери и захлопнули их за ними.
В зале было пусто, ни одного Пожирателя они не увидели, когда медленно зашли. Щит на разуме Драко проверял еще раз и еще раз — мало ли. Здесь царила зловещая тишина, пожалуй, они бы и Белле обрадовались в эту минуту.
— Северус…
Черная тень у окна зашевелилась, и профессор опустился на одно колено, подав знак Драко сделать так же.
— Мой господин, я прошу прощения, что явился без предупреждения. У меня появились вести.
Драко поднял на миг глаза и тут же опустил их. Тенью оказался сам Лорд, но не свет луны так затенял его. Он и был тьмой. Стоял там, а вокруг него кружили клочья мглы, словно материализовавшись. Под полами плаща клубился черный туман — благодаря трем Дарам Смерти он набирал силу, и парень вдруг понял, что он стал намного сильнее, чем они помнили с Поттером. Откуда он брал силы? Как черпал их из бесконечного источника? Драко не знал.