Знать бы, что думает об этом Снейп, чья колкость и язвительность при виде Пандоры становились почти невыносимыми.
***
Что нужно настоящему мужчине для полного счастья? Конечно, женщина! Умная, красивая, понимающая, заботливая, сексуальная и любящая своего сварливого, не блещущего красотой и романтизмом мужчину.
Он никогда не заблуждался насчет своих недостатков. Ехидный внутренний голос вовсю выставлял товар лицом. «Ему бы зазывалой на базаре работать», — думал Северус, пытаясь разглядеть в зеркале римский профиль, которым он, по своему глубокому убеждению, не обладал.
«Глупая девчонка!»
Снейп злился. Многие годы он выстраивал модель поведения с учениками и людьми, преследуя цель никогда не быть ими преследуемым. Учеников он за людей не считал, потому что был уверен: люди в таком возрасте думают отнюдь не мозгами. Загляните в любой учебник по магической зоологии и прочтите, чем человек отличается от животных. Разумом? Разве он есть у этого стада, которое исправно посещает его занятия, демонстрируя при этом особенности национальной неохоты?
Его мрачность была его щитом от этого набившего оскомину мира, но кажется, он дал трещину. Иначе Снейп не мог объяснить произошедшее накануне.
Он справедливо опасался, что в Хэллоуин Темный Лорд решит устроить своим верным сторонникам праздник. Праздником в данном случае назывались вовсе не тыквы со свечками. Любимым развлечением Волан-де-Морта были пытки, а самые ярые его сторонники, среди которых были сумасшедшие вроде Беллатрисы, очень любили делать вылазки в Лондон.
Кровь, крики женщин, пустые глаза детей… Ступая по коридорам Крэбб-мэнора, Снейп отчаянно надеялся, что его призвали не ради приглашения принять участие. Он бы не смог отказаться, и бессонные ночи ему были бы обеспечены.
В зале, куда его проводил Долохов, Снейп снял с лица маску. Темный Лорд стоял у окна спиной к нему, а белые, похожие на пауков пальцы лежали на каменном подоконнике. Бледный лунный свет только добавлял обстановке легкий оттенок кошмара.
— Мой Лорд?
Волан-де-Морт не стал оборачиваться. Он знал, что Северус явился по его приказу. Самый верный слуга… в котором недавно возникли сомнения. Чем они были вызваны, Темный Лорд, пожалуй, и сам не мог сказать. То ли это странные доносы юного Крэбба, то ли отсутствие в доносах Снейпа какой-либо ценной информации о Поттере. Волан-де-Морт доверял своему чутью, но Снейпа ценил. Наверное, только поэтому он решил устроить эту проверку.
Снейп приблизился, опустился на колено и поцеловал подол мантии, как полагалось. Он чуть не отдернул руки: пальцы обожгло, как только они коснулись теней, скрытых под подолом.
— Ты можешь встать, Северус, — тихо проговорил Волан-де-Морт. Откуда-то раздалось тихое шипение, и Снейп поспешил отпрянуть с пути Нагайны. Плавно извиваясь, она заползла под мантию Лорда и вскоре свернулась кольцами на широком подоконнике. Белые пальцы начали поглаживать ее по голове. — Догадываешься ли ты, зачем я позвал тебя?
— Вероятно, вам требуются какие-то сведения о мальчишке Поттере, — Снейп склонил голову, морщась от приступа мигрени. — К сожалению, ничего нового я о нем узнать не смог. Я слежу за Поттером, но он не делает ничего, что могло бы заинтересовать вас. Разве что его родители остались живы… Но полагаю, вам это известно.
— Я разочарован, Северус, — не меняя тональности, молвил Темный Лорд. — Полагаю, легкое наказание покажет тебе степень моего разочарования. — В его руках появилась палочка, и Снейп внутренне сжался. — Круцио!
Боль повалила Северуса на колени, вырывая крик из его горла. Голова, и без того раскалывающаяся на части, готова была разлететься на кусочки. Корчить из себя героя не стоило, и молчание лишь продляло бы пытку. Лорд очень любил слушать вопли мучений.