— Я размышляю над тем, так ли ты нужен мне в Хогвартсе. Пока мы набираем сторонников, и ты можешь быть мне полезен здесь. Шпионов мне в школе хватает.
Снейп остался стоять на коленях. Пока Темный Лорд не позволит, вставать нельзя, но ему было дозволено говорить:
— Мой Лорд, на все ваша воля. Мальчишка Поттер что-то замышляет. Большего мне разведать не удалось, — он почувствовал давление на ментальные щиты. — Но я знаю, что это связано с каменным кругом.
Снейп сумел задеть жилку любопытства — это была тема, которой Темный Лорд интересовался как бы исподволь, но весьма настойчиво.
— Хорошо, Северус, — в голосе Волан-де-Морта послышалось раздражение. — Я буду ждать. Но позвал я тебя не за этим, ты не угадал.
«Давай живей, — мысленно торопил его Северус. — Моргану тебе в задницу, как же голова раскалывается!»
— Я решил дать тебе ответственное поручение, и если бы ты был более внимателен к делам своего Лорда, ты бы понял все сразу.
Северус сразу пал духом, догадавшись, о чем речь. По спине побежали неприятные мурашки.
— Я хочу, чтобы ты устроил нашу с Поттером встречу. Он хотел встретиться со мной — я буду его ждать.
— Мой Лорд, защита Хогвартса в этом году усилена, а мальчишка ходит под охраной.
— Меня не интересует, как ты справишься с заданием, Северус, — Снейп замолчал, поняв, что любые возражения приближают его к повторной пытке. — Я буду ждать его в следующую субботу здесь, в Крэбб-мэноре. Мне известно, что в следующие выходные объявлен поход в Хогсмид. Снабди Поттера порталом до Крэбб-мэнора. Пусть он знает, что идет на смерть, пусть осознанно примет портал. Я хочу видеть его готовность к смерти.
Северус прекрасно понял, что кроется за этими словами. Отдай Поттеру портал, а сам вертись как хочешь, чтобы избежать Азкабана или смерти. Надеждами на то, что его жизнью здесь хоть сколько-нибудь дорожат, Снейп себя не тешил. Но с гибелью Дамблдора его ценность сошла на «нет».
— Полагаю, ты будешь не против исполнить это небольшое поручение? — прервал голос Темного Лорда тишину.
— Разумеется, мой Лорд…
Вернуться в Хогвартс ему позволили через камин, одарив напоследок парой Круциатусов. Вывалившись на ковер перед камином, Снейп первым делом достал палочку, поскольку содержимое всего ужина оказалось на полу. Проклятая мигрень усиливалась с каждым новым заклинанием, которое он использовал, а пытки Темного Лорда сделали ее еще более беспощадной. Этот ублюдок словно знал, когда она начинается у Снейпа. Или совпадение?
Поднявшись с пола и очистив палочкой свою одежду от золы и прочего, Снейп сделал пару шагов. Он опирался на парты, шатался и из-за боли очень плохо видел. Поэтому прищуренный взгляд не сразу выловил посреди темного кабинета стоявшую в растерянности фигурку.
— Что?.. — оторопело проговорил он, стремительно вспоминая, не назначал ли он кому-то наказания. Мысль спрятать маску Пожирателя почему-то пришла вторично.
— Сэр…
Этот голос заставил его вздрогнуть. Пелена спала с глаз — это была настырная девчонка.
— Что вам здесь нужно, мисс Блэр? — выдохнул сквозь зубы эти слова Снейп. — Который час?.. Полночь? Что вы делаете в такое время в моих комнатах?
— Сэр, вы сами велели вас дождаться, когда уходили, — немного удивившись, отозвалась Пандора и подалась вперед. — Вам тяжело… Позвольте помочь вам!..
— Только попробуйте использовать на мне свои чары! — прошипел не хуже Темного Лорда Северус, отталкивая ее от себя.
— Я вовсе не собиралась, — он ожидал, что ее слова будут сказаны оскорбленным тоном, но ошибся. Пандора поддержала его за локоть — иначе он бы упал. — Вы ранены, Северус…
Он устало поднял на нее злой взгляд и наткнулся на упрямое выражение лица. Кажется, Пандора все-таки использовала свои возможности, потому что у него появились силы. В ее голубых глазах был омут мыслей, и впервые Северусу захотелось нырнуть в него полностью, без остатка, лишь бы боль уходила. Это было подобно вторжению в разум, Империусу: Снейп почувствовал блаженство и покой, словно плыл среди облаков и был так же легок и светел.