Гарри почувствовал ком в горле размером с шарик для гольфа.
— Я вернусь, — пообещал он и присел на колено перед братом. Руди прятал глаза, но Гарри и сам был недалек от этого. — Руди, верь мне, я вернусь! Мы с тобой снова будем вместе, победим его и отомстим за все, что он нам сделал… Как я могу тебя бросить, Рудольф?
В сторонке тихо плакала Джинни, которую Гарри в последние дни в Хогвартсе не оставлял одну. С ней у них будет другое прощание, совсем наедине, но потом. Гарри крепко обнял младшего брата и поднял к потолку предательски пощипывающие глаза.
— Я вернусь, — пообещал он.
— Я буду ждать…
Скрипнула дверь таверны, от сквозняка приоткрылась и снова захлопнулась. На пороге застыла Пандора Блэр. Мутным взглядом девушка обвела зал и, увидев его, солнечно улыбнулась.
— Привет, Гарри, — она подошла к нему протянула руку. — Смотри, у меня кое-что есть для тебя.
«Нет!» — завопил инстинкт самосохранения.
«Бери!» — обреченно велел внутренний голос.
Гарри глянул на встревоженного Аберфорта и протянул дрожавшую руку за часами. Хозяин трактира недавно был официально завербован Авроратом, поэтому именно ему предстояло установить, что Гарри похитили и Пандора заколдована. Приближаясь к девушке, Гарри все гадал, сразу его встретит зеленый луч или будут пытки?
— Возьми, Гарри, — сказала она.
— Что это?
Хватит. Он ступил на путь испытания духа, который ему надлежало пройти так же твердо, как Драко — Турнир Трех Волшебников.
Тяжелая золотая цепь старых часов заскользила между пальцев. Гарри считал про себя секунды. Часы тикали: один, два, три…
Ровный, спокойный полет. Гарри удалось коснуться земли ногами и даже не покачнуться. В этой части Англии, где бы он ни был, было прохладнее, и морось сменилась на легкий снежок, меланхолично подумал Гарри, первым вышагивая вперед меж двумя колоннами молодых Пожирателей Смерти. Они направили на него палочки, но и не думали атаковать, просто провожали к воротам Крэбб-мэнора. Долохов, которого он сбил с ног, поднялся с земли и последовал за ним.
Здесь присутствие тьмы, о которой рассказывал Драко, ощущалось еще со двора. Гарри не знал, чем это можно объяснить, но он шел, оглядывался — и тени двора, декоративных деревьев, дома здесь были гораздо длиннее и чернее, чем должны быть. Он был Хозяином Смерти. Что ж… кто может дать ответ, как его убить и возможно ли это вообще? Согласно старой сказке, Дары Смерти, собранные в руках одного человека, дадут ему власть над Смертью. Темный Лорд нашел истинное бессмертие. И все, на что Гарри мог надеяться, это предыдущий жизненный опыт. Он пришел сюда не просто так — его целью было уничтожение крестража.
Его втолкнули в мэнор и провели по коридорам. Там и тут зажигались волшебные палочки, как свечи в храмах. Не самое веселое сравнение… Гарри чувствовал на себе прицел десятков взглядов, за его спиной раздавался шорох многочисленных ног по каменной кладке пола.
В центре огромного зала его оставили в покое и отошли. Из широко раскрытых дверей валили толпы Пожирателей Смерти в черных плащах и серебристых масках. Гарри огляделся. Шторы здесь были задвинуты, видимо, для большей мрачности и интриги, а свет, которым освещали зал факелы, был прерывист от сквозняка и тускл. Темному Лорду не хватало только трех звонков перед актом этого циркового представления.
Когда в зале, наконец, повисла тишина, Гарри с мрачностью заозирался.
— Я пришел, — звучно произнес он.
Сначала ему показалось, что его не услышали, а затем все присутствующие Пожиратели Смерти начали поднимать свои палочки. Перед таким количеством заклятий ему точно долго не устоять, понял Гарри.
— Я думал, что буду сражаться с Темным Лордом, а не его рабами, — сказал он негромко, поднимая палочку. — Где ваш хозяин?
— Твое приветствие очень тронуло меня, мальчишка, — раздался негромкий шелест прямо перед ним.
Из углов зала в центр начали слетаться темные клочки тумана, запахло дымом — и вот перед ним стоит в мантии Волан-де-Морт.
— Ты так боишься меня, что уступишь своим слугам право убить меня? — вновь осведомился Гарри.
— Ох, нет, — вкрадчиво ответил Темный Лорд. — Они так тебя приветствуют. Убрать палочки!