— У Гермионы на Рождество свои планы, — мрачно ответил Драко, крутя в пальцах палочку. — Слышал про Маклаггена? Все говорят, она его пригласила на вечеринку к Слизнорту.
— Может, это потому, что ты этого не сделал? — прозрачно намекнул Гарри.
Но пытаться указать Драко на его ошибку бесполезно.
— Кстати, — Гарри поправил рубашку и спрятал волшебную палочку в рукав. — Раз уж ты остался без пары, может, снова позовешь на вечеринку Пандору? Мне думается, она будет не против развеяться. Снейп ей спуску не дает.
— Если Пандора поможет мне избежать необходимости идти с Паркинсон, я согласен, — проворчал Драко. — Хотя смысл менять шило на мыло? Ты же понимаешь, что я опять целый день проведу в погоне за Гермионой.
— По крайней мере, у тебя будет шанс исправиться перед Пандорой, — поучительно сказал Гарри.
— А что, ты тоже думаешь, что между ними со Снейпом что-то есть?..
***
Пандоре под Рождество некуда было ехать. Точнее, ее всегда ждал отец, с ним они давно не виделись, но у него в Абердине были проблемы с работой и, соответственно, с жильем, а отягощать положение еще и собой девушка не хотела. Это Рождество обещало быть самым скучным из тех, которые у нее были.
В утро двадцать четвертого декабря она позволила себе проснуться позже, чем обычно. Сегодня подавался праздничный завтрак в Большом зале, но, кажется, Пандора на него опоздала. Есть особо и не хотелось, поэтому она взялась за книгу по зельям, которую не дочитала со вчерашнего вечера.
Совершенно неожиданно раздался короткий стук в дверь.
Порадовавшись, что успела привести себя в порядок после сна, удивленная Пандора открыла дверь. На пороге стоял Северус Снейп.
— Доброе утро, — проницательно поздоровался он. — Думаю, именно по этой причине вас не было на завтраке?
— Да, сэр… — растерянно ответила девушка.
Зельевар смерил взглядом то ли ее, то ли косяк двери.
— Можно войти?
— Не знала, что вам нужно разрешение, профессор, — улыбнулась Пандора. Снейп поджал губы. — Прошу вас…
Такое необычное явление профессора в комнату студентки вряд ли носило гостевой характер. Наверное, что-то опять случилось? Пандора в беспокойстве встала перед ним, заламывая руки.
— Я бы угостила вас чаем, но его доставляют сюда строго по расписанию, — начала, наконец, она.
— Будьте спокойны, я не чай пришел пить, — прохладно произнес Снейп, оглядывая комнату. — Профессор МакГонагалл напомнила мне, что в мои обязанности входит проверка качества вашей жизни в Хогвартсе. Всем ли вы здесь довольны?
— А… — вот зачем он пришел. Теперь вариант с неожиданными событиями на вечере у Темного Лорда казался Пандоре чуть более соблазнительным. — Да… Все хорошо, спасибо.
Снейп кивнул и медленно прошелся по комнате, остановив взгляд на тряпице, которой Пандора закрывала щель в окне.
— Ночью очень сильно дует, и в комнате становится холодно, — пожала плечами она на вопросительный взгляд.
— Это не проблема, — он достал палочку и махнул ею на окно. Рама срослась в месте, где была щель. — Еще какие-нибудь жалобы, мисс Блэр?
— Нет, сэр, спасибо.
Пандора села на кровать и взяла на колени отложенную книгу по зельям. Странно, но теперь в комнате сидеть не хотелось. Неожиданно вспомнилось недавнее предложение Гарри выйти и поиграть в снежки, благо на улице было снежно и солнечно. Такая приятная зимняя погода установилась совсем недавно. Пандора кивнула самой себе и решила сразу после ухода профессора переодеться, чтобы пойти гулять.
Но он, кажется, не спешил.
— Вы изучаете зелья, мисс Блэр? — подумав, Северус подошел. — Может быть, вам нужны еще книги?
— Спасибо, сэр, — улыбнулась Пандора. — Мне пока хватает библиотечных. Они такие интересные, и меня все время терзают мысли, как ученики могут не хотеть прочитать их. Это же… — она нежно коснулась пальцами страниц. — Такие тайны. Знания — сила. Наверное, именно это имеет в виду Гарри, когда говорит, что волшебники измельчали.