— Нелегко, — согласился Рон, рассеянно обходя сугробы.
У Гарри создалось впечатление, что он этого человека совсем не знал. Он ходил не как Рон, говорил не как Рон из его воспоминаний. Что и говорить, настоящий он стал именно здесь, в этой жизни. И Гарри было тяжело. Все эти годы он глушил тоску по своему детству с Роном плечом к плечу, а теперь ему было не по себе от того, что это человек оказался совсем не тем, кем он его знал.
— Ты нашел в школе товарищей? — спросил заботливо Гарри. — С тобой и раньше многие общались, а теперь они знают тебя настоящего.
— Знают, поэтому и держатся подальше, — кивнул Рон. Они остановились у пролеска, за которым виднелась Визжащая хижина, здесь их никто не подслушал бы. — Ведь раньше я был под властью Сам-Знаешь-Кого.
— Все изменится, нужно только потерпеть.
— Я не жалуюсь, — этот рослый парень невесело усмехнулся. — Я все помню, что делал, пока был под властью зелья Империо. Наверное, только это не дает мне сойти с ума. Когда всю сознательную жизнь живешь, подчиняясь ведомой мысли, очень непросто привыкнуть к тому, что теперь я сам по себе. Я знаю, что раньше мы были друзьями, — Рон очень внимательно посмотрел на Гарри. — В твоей прошлой жизни. — пояснил он. — Я рад, что у меня есть такой друг… Но здесь мне не будет спокойно.
Гарри кивнул. Внутри все скрутило неприятным холодом. Очень хотелось узнать этого знакомого и такого далекого человека ближе, но он понимал, что этим только все усугубит, что бы ни было на душе у Рона.
— Что ты намерен делать? — спросил он.
Рон оперся плечом на ствол худой сосенки, и на них посыпалась снежная пыль.
— Я проучился в Хогвартсе месяц и понял, что должен начать жизнь сначала. После рождественских каникул я не вернусь в Хогвартс, и родители переведут меня в Дурмстранг.
— Что ж, — глухо сказал Гарри и хлопнул его по плечу. — Надеюсь, ты найдешь самого себя.
— Все, что мне осталось — это извиниться перед тобой и перед Драко, — Рон тяжело вздохнул и повернулся к нему лицом. — Я знаю, что доставлял вам столько проблем.
— В этом не было твоей вины.
— Все равно прости меня, Гарри. Это часть моего лечения.
— Прощаю.
Они пожали друг другу руки, и Рон заторопился. Гарри его не держал. Рону было нелегко общаться с ним, кого он почти не знал близко.
— Где Драко? — наконец, помявшись, спросил он.
— Не думаю, что ты его найдешь, — пожал плечами Гарри, стоя на месте. — А если и найдешь, он будет крепко занят. Но это не важно. Мы никогда не держали на тебя зла, и если для тебя это имеет значение, я прощаю тебя за нас обоих и за всех, кому навредили твоими руками манипуляторы.
Рон слабо улыбнулся и отступил к деревне.
— Хорошо. Спасибо, Гарри. Пока.
— Рон, — он не знал точно, что хочет ему сказать. — Я не буду тебя останавливать. Просто знай, что бы между нами ни произошло, ты навсегда останешься моим другом.
Они пожали друг другу руки, и Рон ушел, а Гарри остался стоять в окружении снежных сосен. Вроде бы ничего серьезного не произошло, но отчего-то ему было очень грустно.
***
От отца Пандоры они вышли уже довольно поздно — часам к пяти вечера. В Абердине сегодня крепчал мороз и изо рта вырывался пар. Наглухо застегнув мантию, которую он трансфигурировал в пальто, Северус вывел Пандору на улицу и оглядел тихий спальный райончик.
— Спасибо, сэр, — сказала ему Пандора, счастливо улыбаясь в шарф. — Увидеться с отцом было самым большим моим желанием.
— Рад, что удалось осчастливить вас, — довольно искренне ответил Снейп, которого разогрели пара бокалов коньяка и магловское пиво. — Мисс Блэр, если у вас есть какие-то дела, например, сходить в магазин в Лондоне, можете смело говорить мне.
— Вы очень любезны, — кивнула Пандора и поплотнее запахнула пальто. — Мне нужно в Косой переулок. Моя старая блузка порвалась, мне нужна одежда. Правда, если вы спешите…
— Нисколько, — честно произнес Снейп, уже оглядываясь по сторонам в поисках тихого места. — Пойдемте вон в ту подворотню и аппарируем в Дырявый котел. Если вам нужна одежда для школы, мы можем сходить в любой магловский торговый центр. Думаю, сейчас в Косом переулке много людей, которые закупаются подарками к Рождеству. Будет не очень хорошо, если меня, школьного преподавателя, увидят в паре со студенткой, — признался он.