— Итак, что я могу сказать, — без лишних предисловий заговорил Снейп. — В Ближнем Кругу начались волнения — Темный Лорд вернулся в Англию в добром расположении духа. Поговаривают, что он добился того, чего желал. Вопрос только в том — чего именно.
— Узнать это мы не можем, пока он сам не расскажет, — негромко добавил Люциус, выпрямившись в своем кресле. — Но это что-то было важным, и он это добыл.
— В итоге в нашу задачу добавилась еще одна неизвестная, — буркнул Грюм. — Это как магловская математика — пытаешься умножать цифры на буквы, и ничего не выходит.
В зал тихо вошла Лили и затворила за собой дверь. Она относила Эвелин спать. Под глазами мамы залегли темные тени от всех тревог и неурядиц. Кроме того было еще одно обстоятельство, которое лишало ее сна — Эви перестала говорить. Это Гарри прочел, когда мама бросила на него усталый взгляд и покачала головой. Она устроилась рядом с Сириусом и тот заботливо приобнял ее.
— Это не совсем так, потому что кое-что нам известно стало, — Люциус мрачно переглянулся со Снейпом. — В самое ближайшее время Темный Лорд планирует нападение на Министерство.
— Он даже не скрывает этого, — сказал Снейп и скрестил на груди руки. — Это значит, не боится возможного разоблачения его планов.
— Много ли у него сил? — тихо спросил Сириус.
— Немало, — подтвердил Снейп. Они с Пандорой посмотрели друг на друга и отвели глаза, это заметил Гарри. — Великаны, инферналы, оборотни.
— Дементоры? — спросил Гарри, отвлекшись.
— Пока неизвестно. Они сторожат Азкабан и вербовка замечена не была, но дементорам она не нужна, чтобы присоединиться к Волан-де-Морту. Они пойдут за ним, если он позовет их.
— По всем критериям мы в проигрыше, — крякнул Грюм. Его магический глаз вертелся в глазнице как волчок. — А он хороший стратег. Все подразделение «Альфа» разбросано по стране в поисках Пожирателей, которые хотят навредить маглам и устроить погромы. Часть подразделения «Бета» переправлена в Хогвартс. Мы, мягко говоря, в меньшинстве.
— Нападения на маглов не являются его основной целью, — возразил Драко. — Сколько их было за последний месяц?
— Два-три, — подсчитал Невилл.
— Мы растрачиваем наши ресурсы на мелочи, забывая о главном. Он умело отвлекает нас, только и всего.
В целом, Драко был прав, но Гарри предпочел промолчать. От его внимания ускальзывала какая-то мысль, которую он пытался поймать за хвост. Что-то подсказывало — это важно.
— Если мы отзовем авроров, он снова начнет убивать маглов, — сказал Грюм, обдумав слова Драко.
— Здесь важны правильно расставленные приоритеты, — парировал Драко. — Министерство — это оплот магии, мы не можем его потерять. На войне бывают жертвы, и увы, какими-то принципами нам придется поступиться. Это необходимо.
— Подразделение «Бета» тоже нужно будет в Министерстве, — сказала тихо Лили. — Если падет Министерство, тогда последним нашим гарнизоном будет Хогвартс.
— В прошлом ему так и не удалось им стать, — кивнул Драко. — Но я согласен. Здесь все зависит от наших действий. Аластор, пусть «Бета» вернется в Министерство.
— А если это обманный ход? — вдруг спросил Снейп. — Если Темный Лорд решил сделать обманный маневр и, отняв все силы Аврората от Хогвартса, напасть на замок с детьми и кучкой преподавателей.
Все ненадолго задумались.
— Это не имеет смысла, — Гарри устало потер переносицу от напряжения. — Если он захватит Хогвартс, против него восстанет целый магический мир. Пока мы бьемся по отдельности, он силен. Но дети, ставшие его заложниками, заставят волшебников подняться со своих мест. В нашем главном органе силы — Аврорате — есть отцы и матери этих детей. Если Волан-де-Морт захватит Хогвартс, его сметут с лица земли. А если первым будет Министерство, то школа ему будет уже не опасна. Что ему сделают дети?
— Он утверждает, что Хогвартс скоро станет его резиденцией, — Люциус тщательно обдумал слова Гарри. — Но эта теория не лишена смысла и кажется мне правдоподобной. Это значит, очередь Хогвартса придет сразу после Министерства.
— Значит, будем защищать Министерство, — кивнул Грюм, переминаясь с нормальной ноги на железную. — Хорошо, что теперь не нужно отчитываться перед министром за мои действия.
— Тысяча человек «Альфа», — принялся считать Драко. — Около семисот «Бета». «Гамма», «Дельта» — до трех сотен. Итого две тысячи магов, хорошо подготовленных и вооруженных. Вы думаете, у нас есть шанс проиграть?