— Идет война, мистер Снейп, — чуть более высоким, чем нужно было, голосом проговорила Пандора, задрав носик. — Если каждый не принесет на ее алтарь жертву, она будет проиграна. В мире маглов мне нечего опасаться, ведь это простая татуировка. А мир волшебников поймет, ради чего я навлекла на себя такой позор.
— Не следует девушке, которая по знаниям едва второкурсников догоняет, ступать на этот путь!
Гарри и Драко, да и все прочие одновременно повернулись к Пандоре. Вообще со стороны казалось, что они наблюдают за активным матчем по волейболу. Пандора упрямо выпрямилась.
— Северус, — впервые назвала она по имени зельевара при всех. Драко аж закашлялся. — Вы непростой человек. За эти полгода, что я наблюдала за вами, я видела, как вы надеваете по утрам маску нелюдимого человека и идете спасать этот мир, хотя каждое утро вам хочется умереть. Вы показали мне пример настоящей смелости и твердости, а еще бесконечной преданности своим убеждениям. Это внушило мне бескрайнее уважение к вам.
— Я не герой, мисс Блэр, — Снейп устало спрятал лицо в ладонях. — Так может казаться юной влюбленной девушке.
У Драко отвалилась челюсть, а Гарри затаенно хмыкнул, наблюдая за этими двумя странными людьми. Лили хмурилась, глядя на Снейпа со строгостью, а на девушку — с сочувствием.
Однако своей цели он не достиг. Пусть румянец и украсил щеки Пандоры, но она осталась твердо стоять на своем. Только внимательный Гарри, пожалуй, заметил, как она сжала кулак за спиной.
— Вы не герой, Северус. Вы просто человек, на которого мне хотелось бы равняться. Глядя на вас, я узнала, что мне есть к чему стремиться. Мне есть, что защищать на этом свете — мой отец магл и подлежит уничтожению, а я не дам ему пострадать. И я сделаю это. И причина, которую вы назвали, вовсе не имеет к моему решению никакого отношения.
— Кто-нибудь кроме меня имеет возражения? — прошипел Снейп, обращаясь ко всем прочим.
Драко и Гарри переглянулись и покачали головами. Кандидатура Пандоры и впрямь была подходящей — она вполне могла сойти за иностранку или в крайнем случае за ирландку. От новичка не будут многого ждать, и в то же время она будет крутиться в центре событий, способная узнать слухи, ходящие среди таких же новобранцев. И попасть в тайный комплекс, чтобы уничтожить его. И Снейпу будет плюсом, что он смог привести новобранца своему господину.
— Значит, решено.
Снейп резко оторвался от стены и ушел через камин в Хогвартс, развевая мантией за спиной. Пандора молча кивнула и села на свое место.
***
— Вы глупая девчонка! — он бесцеремонно ворвался в ее комнату тем же вечером и захлопнул за собой дверь.
Сидевшая на кровати Пандора выпрямилась и положила учебник на одеяло. «Основы окклюменции» — увидел Снейп заголовок. Голубые глаза девушки блестели, а в тонких пальцах она сжимала палочку.
— По-вашему, глупость — защищать тех, кого любишь? — вскинулась Пандора, сейчас меньше всего похожая на кроткую и спокойную девушку. Она встала и с отчаянной решимостью сжала кулаки.
— Мисс Блэр! — Снейп стремительно подошел к ней почти вплотную, пыша яростью.
Бедная Пандора вздрогнула, но не отшатнулась. «А у нее крепкий внутренний стержень, несмотря на всю ее святую наивность». Северус отбросил эти мысли, так как сейчас они помешали бы делу.
— Причем тут я? Почему вы решили, что ваша глупая, нездоровая любовь дает вам право совершать подобные глупости? — зельевар даже не знал, какое из слов он постарался выделить, и получилось, что он буквально выплюнул эту фразу ей в лицо.
— Почему вы зовете мою любовь к отцу глупой? — сузив глаза, ответила вопросом на вопрос Пандора и сделала короткий шаг назад.
— Вы прекрасно знаете, что я имел в виду болезненную привязанность ученицы к учителю! И когда я говорю «болезненная», я имею в виду болезнь!
Пандора вновь залилась краской и отступила еще на шаг.
— Я с детства была обречена распоряжаться своей жизнью во благо других.
— Что вы и делали не очень успешно, — съязвил Снейп, снова подступая. Пандора попятилась от него. — Напомнить вам, чем обернулись для вашего здоровья ваши добрые намерения?
— Мне не было жаль жизни. Я помогала другим! Я помогала детям!
— И потому теперь вы старательно пытаетесь лишить вашего отца дочери, чему я не дал свершиться в прошлый раз?