Резная рукоять острого клинка легла в дрожавшую ладонь Пандоры, и не дыша она подошла к Темному Лорду и пленнику.
— Убей его, — он улыбнулся ужасной улыбкой. — Убей, мне не жалко. Дезертирство из моих рядов не приемлемо. Тот, кто входит в этот зал, выходит отсюда Пожирателем Смерти в сопровождении таких же преданных мне слуг… или становится слугой Смерти и уходит вместе с ней. Я уверен, эта госпожа сейчас здесь и с интересом смотрит на нас…
На его пальце блеснул перстень с Воскрешающим камнем, выкраденный из кабинета Дамблдора вместе с мантией-невидимкой у Поттера. Мантия небрежно лежала на ручке трона. Бузинной палочкой Волан-де-Морт осветил лицо обреченного.
Снейп не видел лица Пандоры, но был уверен, что оно белее снега. Она подошла к пленнику и дрожащей рукой коснулась его подбородка. Глупая, даже не знает, как это — убивать… Как резать человеку горло и смотреть, как жизнь уходит из его глаз. К таким ужасным моментам Снейп привык и подолгу потом не мог отойти от жуткого чувства опустошения. Он знал — его душа раскалывалась еще и еще, и один Мордред знает, сколько ее осколков он носит в себе, притворяясь цельным человеком.
Она не должна это делать!
— Мой Лорд, позвольте мне! — обратился он почти с мольбой к Темному Лорду, но тот раздраженно махнул на него рукой, сосредоточив все свое внимание на Пандоре.
Все затихло. Пандора дрожащей рукой отвела голову пленника назад и поднесла нож к горлу. На нее смотрели его карие глаза — с мольбой, со страхом, с обреченностью, и это было самое ужасное в таких убийствах. Авада Кедавра не дает почувствовать то легкое дуновение, когда душа покидает тело и Смерть берет ее за руку.
Пленник внезапно повалился ничком на пол, а кинжал в руке Пандоры остался чист. Не было никаких судорог, свидетельствовавших о том, что она совершила это убийство ножом. Сначала у Снейпа мелькнула мысль, что парень потерял сознание, и Беллатриса подумала о том же. С рыком, достойным Грозного Глаза, она рванулась вперед и перевернула тело, тронула жилку на его шее.
— Он мертв, — недоуменно вынесла она вердикт.
— Мертв? — тихо и слегка удивленно спросил Волан-де-Морт. — Интересно…
Пандора опустила нож. Все Пожиратели сгрудились вокруг тела, которое было внезапно лишено жизни. Но растягивать драму не стали. Отняв кинжал у Пандоры, Беллатриса отлевитировала тело прочь из зала и там отдала приказ избавиться от него, а Темный Лорд прошел к своему трону, поглаживая обвившую его змею по голове.
— Так ты хочешь служить у меня, юная Пандора? — спросил он довольно ласково.
Пандора, кажется, окаменела, поэтому Снейпу пришлось выйти из рядов Пожирателей, окруживших ее, и подвести к трону.
— Хочу, мой Лорд, — с придыханием так же тихо ответила она.
— Тогда подойди ко мне.
Облегчения от того, что все получалось, как они запланировали, все не приходило. Снейп отчаянно жалел, что ему приходится присутствовать при принятии Метки Пандорой.
«Ты должен был ее защитить!» — упрекал его внутренний голос.
«Что я мог сделать? Она вольна поступать как вздумается. Иногда я жалею, что она не школьница, которой я могу что-то запретить»
«Пока не поздно, можно принять меры»
«И прописать себе билет на тот свет»
«Кому какое дело до твоей эгоистичной жизни?» — внутренний голос был едок, и его слова причиняли боль. — «О ком ты позаботился хоть раз в жизни? Кого сумел уберечь от такой участи?»
«Я действую во благо мира, как сказал бы радикальный альтруист Дамблдор. Все, что я делаю, приближает нас к победе. Это ли не высшая цель?»
Внутренний голос скорбно молчал.
Беллатриса скользнула вперед и, неприятно улыбнувшись, закатала на левой руке Пандоры рукав мантии и белой блузы. Нагайна, извиваясь, подползла к Темному Лорду и устроилась у него в ногах. Сделать шаг назад ей уже не дадут. Пандора подняла взгляд, вглядываясь в лицо Темного Лорда. Волан-де-Морт оскалился, теперь его облик меньше всего походил на человеческий. Холодные пальцы скользнули по коже левого предплечья и нажали на пульсирующую венку. Кончик палочки ткнулся в ее продолжение.