Она молчала. На ее ключице багровел след от Круциатуса, пущенного почти в упор.
Северус отстегнул мантию и чуть-чуть оттянул ворот ее блузки, чтобы не мешал обработать рану бадьяном. Когда защипало, она вздрогнула и судорожно вздохнула сквозь всхлип.
— Я должна была убить человека… Я всю жизнь помогала людям, лечила их, а теперь должна была отобрать жизнь.
— Вы однажды сказали мне, — тихо сказал он, вглядываясь в ее глаза. — Что я стал для вас примером, человеком, которому вы хотите подражать. Продолжаете ли вы так думать? Верите ли в мою непогрешимость с прежней наивностью?
— Как он умер? — Пандора как будто и не слышала его. — Я ведь не успела ничего сделать, только коснулась и подумала, что хочу, чтобы он умер сам, без ножа у горла…
Это было очень необычно, но сейчас он не хотел заострять на этом внимания. Подумав, Снейп коснулся ее руки и провел пальцами по левому предплечью, на котором теперь была Черная Метка.
— Теперь это наше общее проклятие. Один шрам на двоих.
Когда Пандора пришла в себя от боли и страха, они уже сидели вместе на диване в личных покоях Северуса. Был поздний вечер, и школа затихла. В камине тихо трещали магические дрова, огонь выбрасывал снопы искр на старый ковер. Девушка положила голову на его плечо, ее волосы раскинулись по его одежде, спинке дивана и руке, мягко ее приобнявшей. Северус хотел ее запомнить такой. Запомнить сидящей на этом диване, рядом с ним, как будто ей действительно не все равно, как будто дело в нем, а не в страшном проклятии, которым наградил ее сегодня Темный Лорд.
Он давно не чувствовал ни с кем такой связи, и сегодня она особенно сильно напомнила о себе. Черные Метки связывали не только хозяина и слугу, но и их носителей между собой. Северус старался не думать, что будет завтра. Если все пойдет не так, они будут тонуть вместе, и возможно, это последний мирный вечер, который у них есть.
— Пандора, — позвал ее Северус негромко, так, на пробу, вдруг она уснула.
Но нет, девушка шевельнула головой в знак, что слышит. Северус еще какое-то время помолчал, обдумывая слова.
— Темный Лорд любит издеваться над людьми. Его любимым способом мучить слуг является Круциатус, но он изобретателен. Сказав, что я вам не безразличен, он доверил вас мне, и я не сомневаюсь, что это затем, чтобы следить, как мы с вами будем уживаться после таких слов. Хочу, чтобы между нами не было недомолвок и немых сцен.
— Я тоже, — Пандора ответила не сразу. — Наверное, вы и сами догадываетесь, что это правда. Пытаетесь дать мне возможность откреститься от нее, солгав, что ничего не знали. Но на деле все проще, чем кажется. Потому что вы действительно очень мне нравитесь, сэр.
На его лицо вылезла самопроизвольно улыбка, и Северус порадовался, что Пандора ее не видит.
— И зачем вы это сказали? — спросил он неожиданно хрипло. — Надеюсь, вы понимаете, что этим только все усложняете.
— Или упрощаю, — вздохнула Пандора, наконец, сев ровно. Она хмурилась. — По крайней мере, между нами больше не будет недомолвок.
Кажется, она, наконец, опомнилась, но теперь предстоял еще один нелегкий разговор. А Снейп уже настроился на отдых — вот незадача…
— Я вовсе не преследовал цель оттолкнуть вас, — Северус тоже выпрямился. По позвоночнику поползли мурашки волнения. — Вы взрослая девушка, — зельевар старательно отвел от нее взгляд, когда она повернулась, и волосы обнажили голое плечо. — Красивая, умная. Зачем вам я?
— Я люблю вас, — с легким вызовом в голосе сказала Пандора. — Разве это плохо?
— Для меня — прекрасно, — честно ответил он, даже не улыбаясь. — А для вас, мисс Блэр… Эти чувства опасны. Я старше вас на шестнадцать лет. Черт возьми, я вам почти в отцы гожусь.
— Нет, — хмыкнула она. — Это ошибочное мнение, как вы мне уже говорили.
— Тем не менее, — не стал спорить Северус. — Я старше, я ваш учитель, Пожиратель Смерти. Я ненавистен многим в этой школе. Вы достойны лучшего, мисс Блэр.
— Может быть, — не стала спорить Пандора, и у него внутри что-то оборвалось. — Но есть кое-что еще, что разобьет все ваши домыслы в пух и прах.
— И что же? — поднял бровь он.
— Мой выбор.