Джинни первая постучала в дверь, и им открыла заспанная Пандора в ночной сорочке.
— Привет, — Пандора приветливо улыбнулась и посторонилась, чтобы гостьи прошли, но Гермиона придержала Джинни за локоть, увидев, что постель не заправлена. Видимо, они ее разбудили, хотя утро было уже не раннее.
— Извини, что мы так рано, — сказала Гермиона. — Мы идем в Хогсмид за платьями и хотели позвать тебя.
— Вы не рано, — Пандора неловко пригладила волосы, и левый рукав приспустился до локтя.
Там чернела Метка. Совершенно забыв о тактичности, Джинни охнула и отстранилась, и только потом ей пришло в голову, что это было не очень вежливо. Кажется, Пандора и сама о Метке забыла, и вот, увидев ее теперь, помрачнела и натянула на руку длинный рукав блузы.
— Это нельзя показывать никому даже случайно, — догадливая Гермиона огляделась и протолкнула Джинни в комнату, закрыв за собой дверь. После этого она заботливо взяла ее за руку и тронула Метку. — Тебе нужна одежда с длинным рукавом, чтобы скрыть это.
Поздно было. Пандора заметила, каким взглядом на нее смотрела Джинни, и с горечью усмехнулась.
— В магическом обществе это предосудительно — носить Метку?
— Это позор, — Джинни печально покачала головой и спрятала руки за спину. — Мы-то знаем, зачем ты ее приняла, но другие не поймут.
— Исчезнет ли она, если Темный Лорд будет побежден?
Этим вопросом нужно было задаваться сильно заранее. Гермиона крепко в этом сомневалась, но не было похоже, что Пандору хоть сколько-нибудь тревожит появление на ее руке Метки. Скорее всего, она просто не знала о ее значении, и это очень облегчало ей жизнь.
Гермиона переглянулась с Джинни.
— Мы не знаем.
— В прошлом, когда Темный Лорд пал, Метки остались у бывших Пожирателей Смерти.
— Но ведь он не был уничтожен до конца, — тихо заметила Пандора.
— Кто знает? — Гермиона бодро пожала плечами и улыбнулась. — Но знай, для нас это ничего не значит, и ты по-прежнему остаешься нашей подругой.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ Пандора и оглянулась на не заправленную кровать. — Скорее всего я не пойду на бал. Вы понимаете… кто знает, что может случиться сегодня.
— У вас есть план? — спросила Джинни с сочувствием.
— Джин… — одернула ее Гермиона. — Нельзя говорить об этом, Гарри предупреждал.
— Спасибо за приглашение, — поблагодарила их Пандора. — Но я откажусь. Лучше посвящу этот день изучению окклюменции и подготовке.
***
В Аврорате Гарри и Драко уже знали как своих, и некоторые даже здоровались. Секретарь Аластора Грюма при встрече пожал обоим руки и предложил кофе на время ожидания приема — Грозный Глаз сейчас находился у министра магии и отчитывался за подготовку к обороне. Пока Драко и Гарри сидели в знакомых креслах для гостей и пили знакомый кофе, ностальгируя, мимо пролетали самолетики-записки, а вокруг кипела привычная им рабочая жизнь.
В ожидании Аластора они решили не сидеть на месте, а выйти из приемного зала. Приемный зал находился в конце очень длинного, великолепного зала с темным паркетным полом, отлакированным до зеркального блеска. На переливчато-синем потолке сияли золотые символы, которые перемещались и видоизменялись, делая потолок похожим на огромную небесную доску объявлений. В стенах, обшитых гладкими панелями из темного дерева, было устроено множество позолоченных каминов. Каждые несколько секунд в том или ином камине на левой стене с мягким свистом кто-то появлялся — либо волшебница, либо волшебник. Справа перед каминами стояли небольшие очереди желающих покинуть Министерство.
Посреди зала Гарри увидел фонтан, представлявший собой золотую скульптурную группу крупней, чем в натуральную величину, в центре круглого бассейна. Самая высокая из фигур изображала благородного чародея, взметнувшего в воздух волшебную палочку. Вокруг него стояли красивая волшебница, кентавр, гоблин и эльф-домовик. Последние трое смотрели на волшебницу и чародея снизу вверх, с обожанием. Из концов волшебных палочек, из наконечника стрелы кентавра, из острия гоблинской шляпы и из ушей эльфа били сверкающие струи, и журчание воды примешивалось к хлопкам аппарации и к шороху бесчисленных подошв. Сотни волшебников и волшебниц большей частью по-утреннему хмурых, шли к дальнему концу атриума, где виднелись золотые ворота.