Ей казалось, что он вот-вот ее разоблачит. Она чувствовала, как он обшаривает ее сознание, натыкаясь на показанные вчера воспоминания, и понимала, что каждый раз так делать не получится. Оставалось надеяться, что это их последняя встреча.
— Держи, — Темный Лорд швырнул Снейпу какой-то небольшой предмет, на поверку оказавшийся черной шахматной фигуркой. — Через минуту портал сработает и перенесет вас в нужное место.
Пока он возвращался к своему трону, Пандора считала удары сердца в ожидании, когда же пройдет эта минута. Это было слишком долго, а ощущения были схожи с тем, как чувствуется взгляд Грозного Глаза, даже если он стоит к тебе спиной. Северус поднялся на ноги и протянул ей дрожащей рукой фигурку. Вместе они взялись за нее.
Портал закружил их в синеватом водовороте и выбросил где-то над сумрачными облаками. Через миг видение развеялось, и Пандора увидела под собой жухлую примятую траву. Рядом поднимался Снейп, не удержавшийся на ногах при падении.
— Проверка по Метке, — пробубнил он что-то. — Вставайте, Пандора.
— Что это было, сэр? — запыхавшись, спросила Пандора.
— Проверка на истинность Метки. В случае, если вместо нас пришли бы поддельные Снейп и Пандора с нарисованными Метками, их ждала бы жестокая расплата.
Прямо перед ними высилась здоровенная труба заброшенного магловского завода. Это было похоже на гидроэлектростанцию, но никакой реки поблизости не было. Сразу за первой трубой огромного диаметра располагались еще две, а само здание выглядело обвалившимся и полуразрушенным. Что, впрочем, не мешало ему внутри оказаться новейшим и современным.
В здании завода их встретил Крэбб-старший, очень неприятный на вид человек. Пандоре он показался похожим на замшелый валун, и наследственность, отразившаяся в полной мере на Винсенте, говорила о том, что иногда яблоки падают строго под яблонями.
— Снейп, — Крэбб сощурился, кивнув профессору. От Северуса Пандора знала, что между ними легкая неприязнь. — Это и есть юное дарование?
— Оно самое, — сухо ответил Снейп. — Темный Лорд велел показать ей ваши разработки.
— Ты не пойдешь, — остановил его Крэбб и нехорошо усмехнулся. — Темный Лорд говорил со мной только о ней.
— Он поручил мне беречь ее, — Снейп сжал кулаки, завидев тонкую прозрачную пелену на входе в длинный коридор. Туда пройти можно, если только тебя проведут. Весь их план шел под откос.
Крэбб ехидно усмехнулся и положил тяжелую руку Пандоре на плечо.
— Неужели ты думаешь, что нашей среди своих причинят вред, тем более ее так высоко оценил Темный Лорд? Не доверяешь своим, Снейп?
Пандора тихонько кивнула ему, желая сказать, что справится со всем сама, а Снейп сжал зубы.
— Доверяю, — процедил он, убирая палочку. — Но останусь здесь ждать мисс Блэр.
— Я рад, что ты так ответственно относишься к обязанностям, Снейп.
Тяжелая рука на плече повела ее назад, и Пандора почувствовала, как страх перед поставленной задачей сковывает ее изнутри. Снейп остался стоять, встревоженно глядя на нее, а Крэбб-старший уволок ее за собой и протолкнул вперед себя в коридор. Пандору словно ведром ледяной воды окатили, когда она прошла сквозь барьер, и Метку снова обожгло — но только на миг.
— Откуда ты? — довольно грубо спросил Пожиратель.
— Из Аргайла, — дыхание перехватывало, и Пандора коснулась рукой ключицы, пытаясь как-то облегчить себе дело.
— Физику хорошо знаешь?
— В магловской школе на высший балл училась по физике.
— Отлично.
Про себя Пандора подумала, что если бы школьное отличие являлось высоким показателем в области ядерной физики, люди этой профессии зарабатывали бы меньше дворников. И жили бы под землей в костюмах от радиации.
— Темный Лорд очень вас хвалил, — справившись с собой, сказала Пандора. — За короткие сроки вы достигли больших успехов в вашем деле.
— Самым сложным делом является отлов физиков-маглов, — буркнул Крэбб, поднимаясь по лестнице. — Люди известные, зачастую работают на правительство маглов, а выдавать себя мы пока не можем. Приходится брать немощных стариков, которых легко заменить нашими людьми — они просто уходят на покой и все. В цеху работает лишь пара молодых маглов, которые числятся похищенными.