— Составлю компанию Пандоре, — угрюмо заметила Джинни и указала на раскрывшиеся двери зала. — Она тоже не идет на бал.
— Вряд ли она будет одинока, — шепнула Гермиона. — С профессором Снейпом не заскучаешь…
Тот, как всегда в черной мантии и с мрачным выражением лица, появился в Большом зале одновременно с Пандорой, но из двери за столом преподавателей.
— Девушки… — усовестил их Гарри и махнул Пандоре рукой. Она радостно улыбнулась и направилась к ним. — Не будем обсуждать это за общим столом.
— Да, конечно, — Гермиона залилась краской. — Я просто заметила. Это необычно. И это неправильно — она же его ученица…
— Совершеннолетняя, — шепнула Джинни, продолжая старый спор. — Она имеет право.
— Согласно Уставу школы…
— Кхм… дамы! — кашлянул деликатно Невилл и первым поздоровался с Пандорой. Гермиона сделала лицо топором — кто-то сегодня был не в духе. — Привет, Пандора. Как дела?
— Привет, Невилл, — Пандора, виновато улыбнувшись, села рядом с Гермионой. — Простите, я потесню вас. Мне… сказали, что лучше будет быть поближе к вам какое-то время, а не в одиночестве… ну, вы понимаете.
Она в упор глянула на Гарри, и он кивнул в знак, что понял. Как с таким открытым сознанием они со Снейпом вообще умудрились исполнить свою цель?
— Как твое самочувствие? — спросил Гарри, кивнув на ее левую руку.
Пандора неожиданно бодро улыбнулась и пригладила рукав.
— Все хорошо, спасибо. Я… оказывается, я умею снимать боль еще и этого рода.
— М-да? Ну-у, это замечательно.
Интересный дар у Пандоры. Но достаточно ли он ценен, чтобы быть оцененным Смертью?
В зал влетели совы. Конечно, в основном это были школьные совы, которые сегодня же утром покинули совятню. С потолка посыпался розово-лиловый дождь валентинок, которые, приземляясь в руки учеников, начинали петь, превращались в букеты разнообразных цветов, то взрывались как хлопушки. Первокурсники оторопело смотрели на все это. Гарри успел заметить среди этого бедлама, что прямо на Руди спланировала огромная школьная сипуха и выронила ему на голову розовое сердечко, разразившееся пением. Его одноклассники залились смехом, а мальчик жутко покраснел и толкнул в плечо друга, который лежал лицом на столе, обхохатываясь. Джинни, автор своей фирменной валентинки, наконец улыбнулась и прыснула в кулак. Перед ней чинно сидели четыре совы, из которых только одна была Букля. Гарри напряженно нахмурился, уже высматривая в зале бессмертных поклонников, когда перед ним опустились около девяти сов и филинов. Теперь уже хмурилась Джинни. Впрочем, все это было в шутливой обертке.
Перед Пандорой опустилась только одна сова, но какая она была! Роскошная, с черными блестящими перьями и умным взглядом, очень порядочная в отличие от крохотных сычей, которые падали прямо в блюда с едой.
Пока остальные делились впечатлениями, Гарри удовлетворенно заметил на ее лице затаенную улыбку. Она осторожно развернула комок пергамента, который ей принесла сова. В ее ладонь упал хрустальный кулон на золотой цепочке. Насколько мог судить Гарри, он был куплен в Лондоне — даже бирка без ценника еще осталась. Но в хрустальном камешке с пустой полостью ровным светом горел крошечный огонек.
— Это дорогой подарок, — пояснил Гарри Пандоре, пока та смотрела на кулон. — Огонек будет гореть, пока жив его даритель. Тот, кто подарил его тебе, отдал в твое распоряжение свою жизнь.
На них смотрели Крэбб, Гойл и лже-Драко. Им могли дать приказ разобраться с Пандорой, подумал Гарри. Но она была беспечна и, счастливо улыбнувшись, застегнула цепочку на шее. Та засветилась ярче, подтверждая догадки Гарри о ее оснащенности защитными чарами.
Студенты были очень возбуждены. Девушки собирали и тщательно пересчитывали свои поздравления, хвастаясь друг перед другом. Те, кто получил мало валентинок, демонстрировали свое презрение к празднику. Некоторым, конечно, не удалось скрыть огорчение: пара девушек за столом Равенкло плакали навзрыд. Общее веселье вызвал тот факт, что валентинки получили профессор МакГонагалл, Хагрид, который был растроган этим фактом чуть ли не до слез, и даже Трелони, спустившаяся со своей башни. Больше всех валентинок получил профессор Флитвик — целых пять открыток.