Когда из зала ушла Гермиона, Гарри не заметил. В ее тарелке лежал неосторожно и быстро порванный конверт, пепел короткой записки и шип цветка.
— Ей была прислана роза, — шепнула Джинни, сминая в пальцах валентинки от поклонников. — Черная…
***
— Вот что, сынок… — Люциус хрипло откашлялся, и на ладони осталась кровь. — Ты видишь, к чему все идет.
Многочисленные пытки Темного Лорда, которым он ради удовольствия подверг своего слугу, не прошли для него даром. Впрочем, он сделал вид, что ничего не было, хотя Драко все видел.
Они остались одни в выделенной им комнате — каморке! — и сын встревоженно подвел отца к кровати, чтобы тот сел.
— Боюсь, после уничтожения тайного предприятия Темного Лорда все изменится слишком сильно и быстро. Этого мистер Поттер не рассчитал, не сумел предвидеть. А он обещал мне защитить тебя.
— Я сам смогу защитить себя, отец, — глухо сказал Драко. Ему было горько видеть отца в таком виде. Как они снова докатились до такого унижения?!
— Крэбб-старший погиб и часть новобранцев тоже. Я узнал, что вернуться удалось Яксли, Долохову и Треверсу. Яксли отправлен в Хогвартс под твоей личиной. А наша судьба, думаю, уже предрешена.
Да, Драко это знал, но молчал, потому что не хотел даже думать об этом. Жизнь только успела наладиться. Отсюда не было выхода, потому что после побега Поттера поместье охраняли день и ночь. Малфои в поместье были кем-то вроде ценных пленников: их кормили, поили, с ними общались — пока речь не заходила о выходе за ворота.
— Что ты предлагаешь? — сразу спросил Драко и сел рядом с ним на кровать.
Люциус пытливо посмотрел на сына.
— Темный Лорд выпытал у меня сведения о мисс Грейнджер и тебе. Он отправил ей послание.
— Какое?!
— Сказал, что отпустит тебя, если она придет сюда за тобой.
— Это ложь… — в том, что Гермиона придет, Драко не сомневался. Он подскочил с кровати и начал нервно нарезать круги по комнате. — Ловушка…
— Разумеется. Поэтому ты должен явиться раньше и сделать так, чтобы она не успела совершить глупость.
Драко не стал разубеждать отца в том, что Гермиона способна совершить глупость. Она ведь истинная гриффиндорка, залезет в самое пекло без страха.
— Отсюда не выйти.
— Есть выход, — Люциус устало сжал трость. — Домового эльфа мы вызвать не можем, как это сделал мистер Поттер. Темный Лорд предпринял меры и несколько раз продемонстрировал мне на моих домовиках, как действуют его чары… — он закрыл глаза, пытаясь прогнать страшную картину. — А значит, ты сбежишь через сад.
— Особняк окружен мощными чарами, — возразил Драко. Он уже не раз продумывал пути отхода за эти несколько дней, но лазейки не нашел.
— Да, но… — Люциус прихромал к нему и крепко сжал плечо. — У конюшен Крэббов этот щит слабоват, потому что лошади очень чувствительны к магии. Я видел, как их перегоняют в поле днем, и они проходят сквозь щиты. Если ты, Драко, пройдешь там, у тебя будет шанс добраться до мисс Грейнджер вовремя. Во двор нас пускают, и в саду ты должен спрятаться, уйти. Я создам твой фантом, который продолжит меня сопровождать. А ты уйдешь.
— А ты, отец? — Драко понял, что задумал отец, но в горле встал ком.
Люциус коротко усмехнулся.
— Я последую за тобой, не сомневайся. Мне нужно кое-что сделать напоследок, но ты должен уйти раньше. Помни, чья жизнь зависит от тебя.
— Я готов, — Драко крепко сжал палочку. — А если ты не придешь домой, я вернусь за тобой, я обещаю, отец!
***
Сжав в одной руке записку, в другой — колючий стебель, Гермиона сидела на кровати Драко в комнате мальчиков и украдкой утирала слезы. С ладони капала кровь, но боли она не чувствовала.
Ее трясло изнутри от страха, от осознания страшного намека, который сделал ей Темный Лорд.
«Сегодня в полночь в поместье семьи Крэбб состоится бал в честь праздника Всех Влюбленных для семейных пар, для помолвленных молодых людей и для детей. Любовь, которую питает к вам юный мистер Малфой, не оставила равнодушным хозяина бала. Ваше место — рядом с женихом на этом балу. В случае вашего отказа хозяин бала будет разочарован, и возможно, ему придется принять крайне неприятные для вас меры.