Пожирателей Смерти, обращенных в шахматные фигурки, они отослали Темному Лорду со школьной совой, а сами отправились через камин Снейпа в Министерство. Зельевар был очень недоволен нарушением покоя и пытался их отговорить. Не получилось. Гарри постоянно поглядывал на время — они жутко запаздывали, и он все гадал, что ждет его по другую сторону каминной сети.
Оглушительный шум ударил по ушам, а камин разнесся в щепки, едва только он вылетел из него. Гарри рухнул на какие-то каменные обломки и обнаружил, что лежит на разбитой статуе кентавра из фонтана. На него тут же нашелся соперник — молодой, неопытный, подставивший горло под Режущие чары так глупо, будто специально искал смерти. Подскочив на ноги, Гарри первым делом огляделся и пришел на помощь женщине, которую атаковали сразу трое.
Этот день очень хорошо запечатлелся в его памяти, и страх, что ужасы войны в его мире повторятся, преследовал его всю жизнь. Повсюду лежали груды тел — Пожирателей и авроров, которых ранили и убивали из практически настоящих пистолетов, но с магическими пулями. Такая, если попадет даже в руку, не оставит шанса на выживание.
— Черная Роса… — прохрипел старый аврор, которому Гарри принялся помогать. — Роса…
— Эй! — Драко отбил три луча, летевших в его сторону и встал стеной, защищая друга. — Нужно найти Аластора, мистера Уизли и прочих!..
Но его голос потонул в оглушительных раскатах другого, многократно усиленного заклинанием. Казалось, стены задрожали, и все на миг остановились, прислушиваясь, к какой стороне он взывает.
— Отступаем! — рокотал голос Грозного Глаза под сводами атриума.
Пожиратели Смерти издали торжествующий клич, и сразу стало видно, как их здесь много. Среди работников Министерства началась паника: людей запирали в кабинетах с распалившимися оборотнями, несколько коридоров оказались блокированы наступавшей армией инферналов. Те, кто думал, что знал, где спасаться, бежали, спотыкаясь о тела и каменное крошево, в которое превращали фонтан несколько волшебников. Авроры пытались хоть как-то прикрыть отступление к уцелевшим каминам в дальней части атриума, но там уже притаилась другая угроза — дементоры, появление которых было предсказуемо. Всего авроров оставалось не более трех сотен в атриуме, и Мордред знает, сколько их было заперто в кабинетах, разбросано по отделам Министерства — их давили числом.
— Поттер! — Драко, подбежавший к остолбенело стоящему Гарри, рванул его за локоть за собой. — Нужно найти Аластора!
— Проиграли…
— Поттер, хватит спать! Эй! — перекрыл он голосом грохот разбивающихся каминов. — Уходим, уходим!
К ним присоединились несколько волшебников и волшебниц, которых вела за собой Тонкс. Ее голова была окровавлена, из глубокой раны на груди хлестала кровь. Опомнившийся Гарри вырвал свой локоть из цепких пальцев друга и бросился к ней.
— Там их слишком много, — хрипло проговорила она, отплевываясь от крови. — Они совсем рядом, Гарри…
— В приемное помещение Аврората, скорее, — скомандовал людям Гарри и перехватил Тонкс, чтобы помочь ей доковылять до него. Драко развернулся к ним и стал прикрывать отход.
— Вы так поздно пришли… Хотя это ничего бы не изменило.
— В Хогвартсе тоже были его люди. Мы нашли их и убили, отправили Темному Лорду.
— Зря ты его злишь Гарри… — проговорила Тонкс. — Зря…
Они вбежали в приемную Аврората, и Драко встал у двери, уничтожая тех, кто хотел туда прорваться.
— В камин все! — приказал Гарри и отправил туда Тонкс. — В Малфой-мэнор иди, там тебе помогут!
Грюм выскочил из своего кабинета с безумно вращавшимся в глазнице глазом и наставил на них палочку.
— Какого дьявола вы тут делаете?! — прорычал он.
— Зачем вы объявили эвакуацию? — крикнул в пылу сражения Драко.
— Парень, ты слепой?
Дверь отчаянно скрипела, и едва последние волшебники исчезли в камине, покрылась трещинами. Сколько было хвастовства, рассказов про количество авроров, которые будут защищать Министерство — но где же они?