— Какой? — Невилл с интересом к нему повернулся.
— Нагайна. Про нее все забыли, и Поттер тоже забыл, мне кажется. Зато я помню. Вы поможете мне?
— Поможем, — кивнула Гермиона, завязав волосы в пучок. — Что нужно делать?
— Вы владеете заклинанием Адского Пламени?
— Да.
— Я не очень хорошо, — неуверенно ответил Невилл.
— Я вот что подумал. Темный Лорд не станет ждать рассвета. Вряд ли ему столько времени хочется торчать у порога замка. Я думаю, что после того, как у Поттера иссякнут силы, он отправится в Хогвартс к каменному кругу. Именно там, я думаю, мы и должны поджидать его со змеей.
— Его?.. — Невилл выпучил глаза. — Но мы не справимся с ним.
Гермиона сжала палочку.
— Другого случая может не представиться. У нас одна попытка, Невилл.
— Раз уж до сражения в Хогвартсе дело дошло, — невесело усмехнулся Драко. — То нечего уже и терять. Итак, мы будем помогать защитникам, пока Поттер будет удерживать щит, но сразу после его падения вы наложите на себя чары Невидимости, а я свяжу нас особым заклинанием, которое не даст нам потеряться.
В целом его план был предельно прост и понятен. Ребята кивнули и снова повернулись к МакГонагалл, которая озабоченно заканчивала монолог:
— …если сражение будет проиграно, Темный Лорд полностью захватит волшебный мир. Я надеюсь, сегодня удача будет сопутствовать нам всем.
После этого в холле и вестибюле началось хаотичное передвижение защитников, которые стремились занять заранее определенную позицию. В первых рядах стояли, конечно же, родители, авроры и преподаватели, а студентов оттеснили назад. Нельзя сказать, что они были довольны этим фактом. Алистер Дейн, стоявший в группе слизеринцев неподалеку, выглядел очень растерянным, но увидев, что Драко на него смотрит, слабо улыбнулся и помахал. Здесь уже были Фред с Джорджем, закончившие переправлять малышню в безопасное место: они стояли в окружении братьев рядом с Молли, которая так крепко сжимала палочку, будто уже хотела ринуться в бой.
У фонтана Драко увидел Седрика и Чжоу. Они так и не расцепили рук, даже стоя в ряду защитников. И кто знал, может быть это последние мгновения, когда можно беспрепятственно коснуться друг друга, заглянуть в глаза, почувствовать тепло кожи любимого человека. Драко украдкой посмотрел на Гермиону и заметил, что она тоже так же смотрит на него. Тогда они сплели пальцы и теперь уже смотрели в лицо смерти смело. Никто не сомневался, что эта госпожа сейчас находится в замке и выглядывает своих жертв для первой кровавой жатвы. Никакие щиты и стены ей не помеха. Она всегда возьмет свое.
Напряжение в воздухе сделалось таким тяжелым и тягучим, что стало тяжело дышать. И вот в этой тишине отчетливо был слышен звук первого удара грома, пронесшегося по окрестностям долины. Гроза началась.
***
Услышав этот угрожающий рокот, разнесшийся по долине, Гарри встрепенулся и вновь обошел смотровую площадку Астрономической башни, оглядывая окрестности. Это была не гроза, потому что нигде не сверкала молния — гроз в феврале он еще не видел. Такое природное явление в древности называлось «небесным рогом», и там, где он прозвучал, нужно ждать беды. Гарри крепко сжал палочку и оперся кулаками на ограду смотровой площадки, прилипнув взглядом к темной полосе леса, откуда появлялись темные пятна, расползавшиеся по земле. Пожирателей Смерти было много, но они не спешили. В полумраке едва ли можно было увидеть что-то большее помимо живых пятен на мокрой, желтоватой земле.
Он отправил первый красный залп, сообщив защитникам, что движение началось. Красные искры взлетели в небо яркой полосой и разбились одиноким и жалким салютным залпом, несшим самые негативные впечатления.
— Инферналы пошли! — крикнули снизу с мест дозора.
Двор Хогвартса отсюда был замечательно виден, потому что там через каждые два шага горели факелы. Там стояли двумя рядами люди, поднявшие головы при виде ярких искр. Затем все достали палочки и приготовились.
Но первая волна пошла только через полчаса после построения рядов противника. Самого Волан-де-Морта Гарри не видел, но отлично чувствовал его присутствие, как, наверное, и каждый человек в замке. Шрам теперь был не при чем. Просто тьма, нависшая над Хогвартсом была почти осязаема, делала тяжелым воздух, которым они дышали, и застилала глаза, когда они щурились в попытке увидеть больше.