Тем временем начал дуть сильный ветер: он трепал на Гарри рубашку и мантию, лохматил непослушные волосы. Крики в школьном дворе стали громче, в них появилось больше торжественности, а это значило, что первые оборотни, не успевшие убежать, были истреблены.
На этом везение Гарри закончилось. В пределах щита больше не было врагов. Это был максимум, на который он оказался способен, а они, догадавшись о том, что его силы не безграничны, встали у края щита и принялись ждать. Гарри честно попытался отсрочить битву… Но силы иссякли, и ветер повалил его на пол смотровой площадки. Щит испарился в тот же миг. Его хватило минут на двадцать.
После этого окрестности Хогвартса засияли от вспышек заклинаний, а глухая ночь сменилась шумной, полной криков и воплей.
Попытавшись подняться на ноги и не преуспев в этом, Гарри даже нервно рассмеялся. Какой же он сейчас слабый! Вздумай Темный Лорд явиться в эту минуту на Астрономическую башню, он, пожалуй, мог бы запросто вытереть об него ноги, не встретив сопротивления.
Но Гарри знал, что он не явится. Потому что Хогвартс давно уже интересовал его кое-чем посерьезнее пары предателей и Избранного.
***
Щит Поттера, растянутый на огромную территорию, был воистину величественным зрелищем. Когда сфера прошла сквозь него, Драко почувствовал ее невероятную силу, дружественную, но способную в один миг по желанию творца обратиться во враждебную. Она могла смести с ног, изжечь изнутри, уничтожить так, что не успеешь понять, что с тобой случилось. Страшно быть врагом Защитника, подумал Драко с восхищением.
Едва сфера раскрылась над двором, в котором они стояли, факелы вспыхнули ярче и разогнали тени, а по телу прошла приятная дрожь, словно они уже побеждали! Несомненно, Защитник был способен воодушевить людей даже тогда, когда сила явно не на их стороне. Люди зашумели, радуясь, а ближайшие к воротам авроры сообщили, что инферналы уничтожены. Первые атакующие ринулись в бой на перепуганных оборотней, которые мало того, что приняли истинное обличье, так еще и оказались на февральском морозе абсолютно раздетыми и, соответственно, без палочек. Принцип «не бей лежачего» сегодня в Хогвартсе не действовал. Уж оборотни-то, которых набирал Темный Лорд, отличались подлостью и жаждой полакомиться споткнувшейся и упавшей свежатинкой.
С ними расправлялись без жалости и с огромной скоростью, а Пожиратели, убегавшие от растянутого до опушки леса щита, помогать им отнюдь не спешили. С башен и из окон замка возвращавшимся защитникам кричали приветствия. А затем над полем битвы вновь повисла напряженная тишина.
И когда щит Поттера пропал, сражение началось далеко не сразу. Пожиратели ринулись в бой из-под крон Запретного леса, а защитники школы стояли на своих местах, подняв палочки и будучи готовыми отстаивать последний оплот света и мира.
Сразив нескольких особо рьяных оборотней и Пожирателей, Драко бросился на помощь Молли Уизли, но она с неожиданной яростью расправилась сразу с двумя противниками. Кроме того, ее окружали сыновья, которые не позволят обидеть мать. Драко огляделся, уничтожил еще нескольких врагов, которые нападали на слизеринцев, и получил благодарный кивок от Алистера Дейна. Защитники держались, и он был уверен, что продержатся еще долго. А рассвет все решит, почему-то Драко был в этом уверен.
Сейчас же перед ним стояло дело не менее опасное, чем сражение в стенах Хогвартса. И каждая минута могла стать последней для магического мира.
— Идем, Гермиона, — Драко нашел взглядом Невилла и поманил его за ними. — Невилл, пора!
***
В засаде им пришлось сидеть очень долго. Невилл, которому не терпелось отомстить Беллатрисе Лестрейндж за родителей, все время рвался в бой, но Драко рассчитывал на то, что чем больше их будет, тем у Нагайны больше шансов быть убитой. Гермиона высушила землю под ними, чтобы не сидеть в луже грязи, окружила их непроницаемым коконом тепла и постоянно его поддерживала — осталось только попросить домовиков принести термос с чаем и свежие булочки. Оригинальный способ ожидания смерти.
С домовиками Драко поговорил еще вчера после того, как МакГонагалл распустила совет. Он честно сказал им, что Хогвартс, возможно, падет, и они не должны пострадать. Предупредил, что Темный Лорд не пощадит их в случае захвата замка — лишние уши ему тут не нужны. Добби очень сильно помог Драко убедить домовиков покинуть школу. Скорее всего, после захвата замка здесь будет наложен такой же запрет на передвижения домовиков, какой был и в Крэбб-мэноре.