По тропе, никем не останавливаемый, поднимался Темный Лорд. Он не спешил и не откладывал то, что хотел сегодня сделать. Когда Пожиратели оттеснили сражающихся в замок, окрестности стали пусты, и тишина повисла над холмами. Именно это и нужно было Темному Лорду, чтобы хорошо подумать над тем, как открыть Дверь. Он верил, что его ждет за нею новая армия, которая позволит ему подчинить весь мир, и кровь Салазара в жилах наделяла его властью над демонами. Зачем ему с такой силой магловское оружие? И какой глупец теперь скажет, что он не был рожден для этой великой цели?
Он совсем не ожидал, что перед ним встанет какой-то пятикурсник и посмеет загородить тропу Тому-При-Виде-Которого-У-Него-Тряслись-Колени. Жалкая душонка, презрительно подумал Темный Лорд и остановился, с любопытством склонив голову на бок. Что же он предпримет?
— Ты тварь, — выдохнул с холодной яростью Невилл, держа его на прицеле. — По твоему приказу Беллатриса Лестрейндж до безумия замучила моих отца и мать. А я лишь по счастливой случайности не был выбран тобой в качестве Мальчика-Который-Выжил. Наверное, есть смысл в том, что сейчас я, а не Гарри, которому ты уже осточертел, стою перед тобой. Пророчество, хранящееся в Отделе Тайн, ясно говорит о том, что…
Пока Невилл плел какую-то ерунду задумчиво слушавшему его Темному Лорду, Гермиона и Драко под чарами невидимости обшаривали холм и ближайшие к нему тропки в поисках Нагайны. Паршивая змея должна была крутиться рядом, но ее не было, и Гермиона не подавала знака, что нашла ее. Вот Мордред! Всего одно движение в траве — и с кончика палочки готово сорваться заклинание Адского Пламени.
— … И теперь я пришел тебе отомстить, — закончил свою пламенную речь Невилл. Кажется, он говорил всерьез. Драко поднял голову, глядя на него, и чувствовал из-за Связующих чар, что Гермиона где-то неподалеку сделала то же самое. — Сразимся и покончим с этим.
Темный Лорд неприятно улыбнулся.
— Столько красивых слов — и никакой логики, — тихо проговорил он. — Нет логики в том, что вы с друзьями считаете меня настолько глупым, наивно предполагая за мной неспособность обнаружить шпионов, пусть даже невидимых.
Он взмахнул палочкой, и Драко почувствовал, как спала с него невидимость. Где-то в пожухлой траве неподалеку ахнула от неожиданности Гермиона. Они подскочили и отступили, подняв палочки на Темного Лорда, который стоял на тропе совершенно спокойный.
— Просьба о поединке — достойный поступок, — продолжил так же тихо говорить Темный Лорд. — Но как же жаль, что твои мотивы были продиктованы не честью, а безумием. Как тебя зовут, молодой человек?
— Невилл Лонгботтом, — тяжело дыша от напряжения, произнес Невилл. Он держал на разуме крепкий ментальный блок.
— Хорошо. Я расскажу твоим родителям о твоей смелости… если они, конечно, будут в состоянии меня понять.
— Круц… — выкрикнул Невилл, но вдруг подавился заклинанием.
Зеленый луч вырвался из палочки Темного Лорда и ударил его прямо в грудь, отбросив на несколько ярдов назад.
— Невилл! — с надрывом прокричала Гермиона, ринувшись за ним, но когда добежала, он уже лежал на земле без движения.
Все с той же темной улыбкой Волан-де-Морт медленно повернул голову к Драко.
— А вот и ты, Драко, — прошелестел он, кажась расслабленным. — Я был очень огорчен твоим побегом…
Всего на два заклинания дольше Невилла смог продержаться Драко, и наверное, ему даже повезло. Темный Лорд отшвырнул его как куклу на россыпь камней, а неведомое заклинание обожгло грудь до самого позвоночника. В горле забулькала кровь.
Удар виском о камень практически вышиб из него сознание, а кровь залила глаза и все лицо. Драко попытался вскочить, но ноги подвели, и он рухнул наземь, вынужденный смотреть, как на дороге перед Волан-де-Мортом осталась одна только Гермиона, поднявшая дрожавшую в пальцах палочку.
— Нет! — завопил Драко и вновь сделал попытку встать. Рухнув на землю вновь, он подавился кровью, которая пошла горлом. — Нет, Гермиона!.. Ты! Оставь ее!..
От зловещей усмешки лицо Волан-де-Морта стало еще менее человечным. Мантия развевалась на сильном ветру за его спиной, и под ней собирались клочки тьмы, тени, стягивающиеся к нему со всей долины. Они уже подбирались к Драко, и Гермиона нутром почувствовала, что ни к чему хорошему это не приведет.