В кустах возникло какое-то шуршание, и на свет их палочек выбралась Гермиона, вся ободранная, в крови и колючках. Ее глаза ярко блестели, и едва Драко сполз с крупа кентавра, она бросилась ему на шею и разревелась. Он начал неловко ее поглаживать по спине, успокаивая, а второй из кустов выбралась Полумна с маленькой девочкой. Обе ужасно уставшие, но не сдавшиеся. Полумна улыбнулась Гарри и возвела удивленный взгляд на красавца-кентавра. Девочка так устала, что даже удивляться уже не могла, просто рассеянно смотрела в землю под копытами Флоренца.
— Все жеребята и ни одного взрослого, — удрученно покачал головой он и отступил, ломая ветки копытами. — Что ж, Гарри Поттер, свою лепту в судьбу мира я внес, как надеюсь. Горы там, — он неопределенно махнул рукой на темную и непролазную чащу. — У их подножий заканчивается действие защитного барьера, которым окружили долину. Оттуда вы можете уйти с помощью вашей магии по домам.
— Благодарю вас, — от всего сердца произнес Гарри и положил свою руку в протянутую ладонь кентавра. Он осторожно ее пожал, склонив голову в знак уважения. Гарри повторил этот жест. — Флоренц. Я сделаю все, чтобы вернуть ваш дом.
Тот улыбнулся и отступил с поляны, хрустя валежником.
— Я буду следить за твоим обещанием по звездам, Гарри Поттер. Надеюсь, мы еще встретимся.
Еще недолго белое пятно его громадного туловища мелькало среди стволов деревьев, а шум ломаемых веток пугал птиц. Как только Флоренц растворился в темноте, Гарри повернулся к друзьям. Драко как раз отпустил Гермиону, а она, украдкой вытирая слезы минутной слабости и облегчения, полезла в сумочку, болтавшуюся на поясе.
— Вы такие уставшие и бледные, — она щурилась, чтобы разглядеть их лица. Гарри задался вопросом, как же он выглядит после многочисленных извержений крови, и пришел к неутешительному выводу. — Но хоть живы.
— Тут недалеко погоня, — Полумна опасливо озиралась, крепко сжимая палочку.
— А где слизеринцы? — нахмурился Драко. Гермиона всучила ему и Гарри в руки по склянке зелья. Судя по запаху, это было кровевосстанавливающее. — М-м, Гермиона, ты великолепна. Только не говори, что у тебя в сумочке завалялся еще и бодрящий эликсир.
— Кое-что получше, — Гермиона достала флакончик с золотистой жидкостью и протянула дрожащей от усталости рукой Гарри. — Это «Феликс Фелицис». Если помнишь, ты отдал его мне, но он мне… не пригодился, — она слабо улыбнулась, вспомнив, на что хотела его использовать. — Он поможет нам найти как можно больше ребят.
— Они где-то рядом, — Гарри отвел ее руку с зельем Удачи от себя. — Мы справимся сами.
— Ложись! — вдруг прошипел Драко и потянул Гермиону к земле.
Сначала это показалось Гарри, лежавшему лицом в грязи, свистом ветра, а потом он недоуменно подумал — какой свист на открытом пространстве. Больше всего это было похоже на хлопанье гигантских крыльев, но проверить он не решился. Внезапно накатил такой страх, что сердце ушло в пятки. Гигантские крылья хлопали прямо над ними, а затем раздался леденящий кровь то ли визг, то ли рев, и то, что летало над ними, пропало.
— Это демон, — шепнула Полумна, упавшая совсем рядом. Своим телом она накрыла испуганно съежившуюся на земле девочку. — Они отправлены на поиски беглецов.
Совсем неподалеку послышались человеческие крики, и деревья в паре десятков метров от них озарили вспышки света. Усталости как не бывало. Драко подскочил с земли, выхватил палочку из рукава и бросился в ту сторону, ломая ветки и сминая валежник. Они поспешили за ним.
Их взорам представилась поляна, на которой ярко горел огромный костер, и вокруг него бегали ребята-старшекурсники, стреляя заклятиями и лучами в небо, в огромную жуткую тварь, которая билась над деревьями, силясь опуститься ниже и не запутаться в корявых и крепких ветвях.
— Авада Кедавра! — выкрикнул Драко первым, направив луч точно в полухребтовую часть, которая у этого демона оказалась грудью.
Ребята разбежались в стороны, опасаясь, что монстр сейчас упадет на поляну, но тот только яростно зарычал и лязгнул чем-то похожим на зубастый клюв.
— Авада Кедавра! — вскинул палочку Гарри, и еще десяток Смертельных заклинаний попали в демона. — Авада Кедавра!
Но заклинания не помогали, отражаясь от блестящей грудины в траву. Это становилось опасным — его рев мог привлечь других тварей, вспышки света озаряли их поляну на много миль окрест — из замка их точно можно увидеть. А отраженные заклинания могли попасть в ребят.