— Безопасное место, чтобы спрятаться от Пожирателей или дементоров? — проворчал Сириус. — Думаешь, в Англии такое найдется? Как ты вообще ее нашла?
— Знакомые подсказали, — рассеянно ответила Лили, разглядывая номера квартир. — С нею многие знакомы, в основном, благодаря скандальным статьям и судам в Министерстве. Когда люди приходили за детьми, я спрашивала, и в итоге мне подсказали этот адрес.
— Ну и дыра, — снова вздохнул Сириус.
— Вот ее квартира.
Они остановились напротив ничем не примечательной железной двери с ручкой, глазком и четырнадцатым номером квартиры. Одна цифра покосилась в сторону. Лили вежливо постучала в дверь, и за ней послышалось шуршание.
— Рита, — Лили встала напротив глазка и поставила рядом с собой Сириуса. — Это Лили и Сириус Блэк. Мы искали вас.
— Убирайтесь, — глухо прозвучало из-за двери. — Я вам не открою, а если вздумаете прорваться, встречу Авадой Кедаврой.
— Зачем сразу угрожать, мисс Скитер? — раздраженно откликнулся Сириус. — Мы просто хотим поговорить.
— Если это и правда вы, то зря вы пришли сюда, — говорили прямо за дверью. — За ваши головы в магическом мире назначена не меньшая награда, чем за мою — а все из-за вашего сына, будь он неладен. Если бы я поменьше писала статей о Поттере и побольше, скажем, о погоде, мне не пришлось бы сидеть в этой крысоловке.
Забавно, что свой дом, в котором явно заперлась, она звала крысоловкой. Сириус подергал бровями и улыбнулся Лили, но молодая женщина была непреклонна.
— Рита, мы хотим дать вам работу!
— Не нужна мне ваша работа! По вашей вине я вынуждена скрываться.
— А если мы предоставим вам надежное убежище?
— Более надежное, чем эта крысоловка, — добавил с усмешкой Сириус.
За дверью послышалось шуршание.
— Чем докажете, что вы — семья Блэк?
— Палочки мы вам отдавать не будем, и не мечтайте, — перебил уже вдохнувшую Лили Сириус. — Если за наши головы назначена награда, то выторговать свободу на нас у вас не выйдет. Я вас знаю. Вы можете просто довериться нам, принять наше предложение, немного поработать и стать известнейшим репортером в магическом мире, который помог восстанию уничтожить Темного Лорда. А можете просидеть до конца ваших дней в вашей, как вы выразились, крысоловке. И умереть там же. Как крыса.
— Сириус! — возмущенно прошипела Лили.
Но за дверью хмыкнули, и щелкнул замок. На пороге возникла Рита Скитер в домашней мантии и с тугим пучком вместо привычных, похожих на лапшу кудряшек. Положение безработной не шло Рите. На ногтях был красный облупленный лак, а на лице — ни грамма косметики. В руках она держала палочку, опасливо направленную на них. Лили убрала свою и толкнула Сириуса, чтобы он сделал то же самое.
— Мы просто войдем и поговорим, — дружелюбно произнесла Лили, и Рита с невеселым смешком посторонилась.
Квартирка, в которой они оказались, была маленькой и тесной. Пыльные ковры на полу были изъедены молью и с каждым шагом скрипели. Занавески, кое-где прожженные, а где-то в странных желтых пятнах, печально висели на забитых ватой окнах. Доисторические шкафы выглядели рухлядью, а их дверцы свисали на одной петле. В комнате был небольшой диванчик, телевизор на тумбочке и скрипящее кресло.
— Апартаменты класса «люкс», я смотрю, — небрежно произнес Сириус, осматриваясь.
— Сириус! — снова одернула его Лили и села на диван. Рита с кислым выражением лица прошла в кресло.
— И давно вы живете в таких условиях?
— Сириус!
— Я сняла эту квартиру за неделю до падения Министерства, — сообщила Рита, поморщившись, когда кресло заскрипело.
— Кое-кто может посчитать, что вы знали о том, что произойдет, — Сириус сел рядом с Лили. — Не страшно? — осведомился он.
— Нашему миру не видать спасения, — пожала журналистка тощими плечами. — В данный момент я жду разрешения от французского правительства переселиться жить во Францию. И спешно учу французский, — она махнула рукой на стопку магловских книг на тумбочке.
— То есть вы уже сбросили Англию со счетов?