— Мистер Дотер, что вы тут делаете? — раздалось недовольное шипение от двери, и Майкл подскочил на месте. Привычки со временем все-таки не теряются.
— Профессор, я пришел за книгой — мы с Мирандой, Биллом и Алистером решили поупражняться в дуэлях, чтобы не сидеть без дела. А Пандоре я предложил свою помощь в изучении Защиты от Темных…
— Ваша помощь не требуется, — вкрадчиво и с улыбкой, от которой веяло угрозой, объяснил профессор. — Если вы забыли, преподаватель Защиты от Темных Искусств здесь все-таки я.
— Нет, сэр, не забыл, — выпрямился Майкл и с удивлением взглянул на абсолютно спокойную Пандору, которая при появлении преподавателя не только не встала, но подвернула ноги под себя, сев в кресле поудобнее.
— Тогда ступайте отсюда и займитесь делами.
— Да, сэр!
Когда Майкл ушел, Снейп вернулся на свое рабочее место и с прежней угрюмостью принялся за изучение очередного фолианта. Факелы вспыхнули с новой силой, и в библиотеке стало намного светлее.
— Ревнуешь? — жизнерадостно осведомилась Пандора, наконец, перелистнув страницу.
Северус фыркнул.
— Освобождаю тебя от его занудного общества.
— Северус, — вздохнув, позвала она его. Так хотелось увидеть его прямой взгляд, а не макушку, внимательно изучавшую книгу. — Почему ты все-таки думаешь, что это моих рук дело?
Он поднял на нее глаза и увидел уставшую от постоянного сидения в библиотеке девушку. Северус знал, что сам выглядел не лучше. А она еще и полночи не спала, листая вместо него, уснувшего прямо за столом, огромные пыльные тома.
— Я не хочу, чтобы тебя это пугало, — серьезно сказал Северус. — Но ты вспомни, как от одного твоего прикосновения умер человек, которому ты должна была перерезать горло.
— Сердечный приступ? — предположила Пандора. — В магловской медицине тому можно найти много причин.
— А в магии — нет. Поэтому я и ищу упоминания феномена «Длань Смерти». А еще от нас зависит благополучие ожившего человека, поэтому нужно поторапливаться. А ты поспи, — заботливо сказал ей Северус и слабо улыбнулся. — Тебе нужно отдохнуть.
— Спасибо, Северус, — с облегчением кивнула Пандора и отложила книгу на стол рядом с ее креслом.
Глядя, как она свернулась комочком в кресле и почти сразу уснула, Снейп испытывал невероятный внутренний подъем, а ревность, неведомо откуда взявшаяся внутри и зарычавшая зверем на Майкла Дотера, спокойно улеглась на свое место. Даже после страшных событий в Хогвартсе он не потерял голову и не пал духом, и наверное, виной этому была она. В ней была его надежда. На что? Он не знал. Просто жизнь становилась ярче и легче, когда рядом шла Пандора Блэр. С ее появлением в его жизни Северус избавился от боли в Метке, от рабства, забиравшего его жизненные силы и само желание жить. Она не ушла, когда он отталкивал ее, и не навязывалась, памятуя о приличиях. Она искала маску там, где все видели настоящее лицо желчного, уродливого человека.
И Северусу казалось, что только рядом с ней он почувствовал вкус жизни. Начал жить по-настоящему.
Дверь библиотеки снова открылась, и послышались шаги по проходу. Снейп снова вернул на лицо прежнее выражение и раздраженно сжал губы, думая, что снова увидит настырного Майкла. Что этому прохвосту вообще нужно от Пандоры?
— Не нужно на меня так смотреть, — мрачно заявили ему еще из-за полок, и на свет вышел Люциус с тростью в правой руке. Это была неизменная деталь его образа. — У меня к твоему взгляду много лет назад выработался иммунитет.
— Какими судьбами? — вздохнул Снейп и снова уставился на расплывающиеся перед глазами строки книги «Истории из практики по магической психологии». Наинуднейшая книга на его профессиональный взгляд.
— На жизнь пожаловаться зашел, — буркнул Люциус и нахмурился, увидев Пандору в своем любимом кресле. — А она тут?..
— Пусть спит, у нее крепкий сон. Всю ночь не спала, помогая мне.
— Нашел что-нибудь?
— Пока нет, — Северус кивнул на стопку книг в углу библиотеки, которую домовые эльфы еще не разобрали. — Я начинаю думать, что будет неплохо перевести все магические архивы в магловский компьютерный вид. Так поиск информации значительно бы упростился.
— Мои книги трогать не дам! — сразу поставил ультиматум Люциус, севший в свободное кресло у стеллажа с номерной буквой «З», откуда Майкл недавно взял книгу.