На лице Снейпа возникло выражение отвращения, когда он взял метлу. Гарри готов был поспорить, что самая яркая его мысль в этот момент была: «Ненавижу метлы». Но оспаривать решение никто не стал.
Бесшумно раскрывшиеся перед ними двери выпустили их в сумрачный коридор, заполненный мертвой тишиной. Это был не оборот речи, это была действительно мертвая тишина. Обычно в школьных коридорах гулял со свистом сквозняк, слышался такой теплый и уютный треск пламени факелов — и да, иногда зловеще скрипели двери открытых кабинетов. Сейчас все изменилось. Даже стены здесь стали темнее и поглощали последний свет заката. В коридоре могло бы быть значительно светлее, но замок перенимал суть его хозяина как любой волшебный дом. Черная воля Волан-де-Морта чувствовалась здесь хорошо — она исходила от самих стен.
Гарри первым оседлал метлу и взмыл в воздух, летая над осколками окон. Чуть позже к нему присоединились остальные: Снейп нелепо сжимал древко метлы ногами и вообще выглядел очень неуверенно, что в его исполнении было ужасно. Гарри дал знак Невиллу и Драко лететь по обе стороны от него, чтобы в случае чего они смогли поддержать его при падении, и очень медленно процессия полетела вглубь коридора. Последний свет исчез — то закрылась Выручай-комната.
В коридорах было так тихо, что Гарри слышал биение собственного сердца и дыхание остальных. Он первый выглядывал за углы коридоров и давал знак остальным. Но все было тихо, и когда долетели на означенное место и приземлились, Гарри уже невольно задавался вопросом, куда делись демоны. Хоть кто-нибудь в замке есть?
— Ты спрашиваешь себя о том же? — еле слышно прошелестел Драко ему на ухо, подойдя ближе. Они стояли в центральном зале у выхода к лестницам. Отсюда же шли два коридора в разные части замка. — Куда он их дел? Я думал, мы живыми и досюда не доберемся.
— Однозначно могу сказать только одно — в замке им делать нечего, — прошипел Снейп. — Еда находится за стеной Хогвартса. Живыми мы бы не подобрались к замку снаружи.
Профессор указывал на разбитое окно. Гарри подошел, дав знак остальным остаться на местах, и выглянул. И сразу понял, что Снейп был прав.
Руины одной из частей замка живо воскресили в памяти события страшного дня. На месте одной из башен было лишь основание, а огромные обломки валялись повсюду. Покрытые копотью стены давно перестали дымиться, но запах стоял еще очень тяжелый. Ни дуновения ветра не было, чтобы разогнать вонь так и не убранных тел инферналов, погибших оборотней, Пожирателей-французов, которых некому было забирать. И над полем брани как над шведским столом тяжело махали крыльями огромные черные твари. Временами одна из них пикировала вниз и урывала кусочек ароматного угощения.
Гарри медленно отступил вглубь коридора, сдерживая рвотный позыв от мерзкого запаха гниющей плоти, и вернулся к друзьям.
— Демоны снаружи. Не знаю, есть ли кто из них в школе, но полагаю, что в заточении они просидели слишком долго, чтобы отвлечься от ужина. И все же нам не стоит давать понять, что по замку бродит еда посвежее.
— Согласно плану вы идете в кабинет директора, — тихо сказал Снейп, чье лицо на фоне черной мантии выглядело белым пятном. — Не стоит затягивать с визитом. Темный Лорд поймет, что его обманули, очень скоро…
В глубине коридора раздался какой-то звук, будто по лестнице спустили баллон с газом.
— К стенам! — шикнул Гарри, и все шестеро рванулись к стене с портретом какой-то дамы.
Звук продолжал отдаваться эхом от стен и сводчатых потолков, а в ответ ему этажом выше послышался пронзительный крик одного из демонов.
— Ч-черт… — выругался Драко, тяжело дыша. Он сильно вжался в стену, когда со двора раздались ответные рычания и мимо их окна промчалась крылатая стая.
Гарри оказался крайним между Драко и пустым доспехом с покореженным шлемом. Палочки были крепко сжаты, заклинания готовы были сорваться с уст. Странные огоньки возникли на лестнице и замерли на пороге коридора. Затем проследовали внутрь и нависли прямо над Снейпом — тогда-то и обрисовалась в воздухе фигура обладателя жутких глаз.
— Это Пивз… — пискнула Гермиона.
— Я разберусь, — мрачно пообещал Драко и поднял палочку.
— Но-но! — прошипел им Пивз, спустившись пониже. — Зачем сразу грубость? А если я вздумаю отомстить?