— Вздумаешь шуметь, я тебя проучу, — предупредил Драко. — Лучше ищи себе новый дом, Пивз. Этот уже занят, и в соревновании самых страшных обитателей замка ты явно сдаешь позиции.
— Кровавый Барон просил передать ему, когда вы явитесь, — сообщил Пивз, небрежно привалившись к потолку и ковыряя неплотно сидевший камень. Все напряглись, и Драко снова поднял палочку. — А он действует по приказу господина Основателя, так что мое дело десятое. Убери палочку, маленький негодник.
— Партизанишь, друг?
— Пытаюсь вернуть прежний Хогвартс, за которым Защитник не уследил, — скривился Пивз и порхнул сквозь потолок.
Крики с верхних этажей стали громче, как будто приближались, и Гарри начал отчаянно искать взглядом место, где они могли бы спрятаться. Мало того — коридор, ведший прямиком к кабинету директора, не внушал ему доверия. Возможно, он нутром чуял охранные заклинания или там засела парочка демонов в засаде? Гарри не знал и уже пытался понять, как им выпутаться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями, когда его потянули за руку назад. Полумна с очень напряженным лицом тащила его к ближайшей нише в стене.
— Ты что? — шикнул Гарри и заозирался. Они были одни в коридоре.
— Прячемся, так Драко велел.
Та же мысль запоздало пришла и к Гарри, а когда он нашел в темных нишах коридоров друзей, Полумна втиснулась в свободную и потянула его следом. И вовремя.
Совсем близко послышался шум хлопающих крыльев, со свистом рассекавших воздух, а затем от высокого протяжного крика заложило уши. Этот звук леденил кровь, от него хотелось взвыть и пасть на колени, зажав уши. Только это не помогло бы. Гарри, едва втиснувшийся за Полумной в нишу, закрыл ее собой и подловил себя на том, что молится, зажмурившись.
Острые как ножи когти вот-вот вцепятся в его спину и плечи, проткнут насквозь одежду, кожу, плоть!.. Унесут прочь, где жадные пасти разорвут на клочки сопротивляющееся тело и сожрут.
Даже сердце билось медленно, а секунды стали тягучими как вязкий клей, когда демоны пролетали за его спиной. Гарри видел только черноту стенной ниши, белокурые волосы Полумны и тени, стремительно проносившиеся мимо. На своих крыльях демоны принесли смрад падали, и он наполнил легкие. Это было омерзительно. Наверное, только тяжелое бремя долга помогло им сдержать тошноту.
Крики не затихли, но отдавались эхом вдали коридора, из которого они пришли. Дальше здесь оставаться было опасно.
— Вперед!
Гарри с усилием вывернулся из ниши и выдернул оттуда Полумну, затем огляделся, выбирая направление. Что ж, кабинет директора являлся отныне единственным путем! Глупо было надеяться, что в этом рассаднике милых крылатых магических существ можно будет найти змею. Он чувствовал себя как на пятом курсе, когда завел ребят в Министерство Магии к Пожирателям.
Только сейчас враг был страшнее.
За ними бежали Драко с Гермионой и Снейп с Невиллом. Шум крыльев из соседнего коридора возвестил о том, что их обнаружили.
— Мы не можем считать кабинет директора безопасным местом! — Драко, отбросив осторожность, прокричал ему эти слова, а эхо разнесло их по коридорам.
— Покажи мне место, которое мы здесь можем таким считать! — ответил с шипением Гарри.
Впереди из стены выплыла молочно-белая фигура призрака, и беглецы притормозили. Невилл и Полумна направили на Кровавого Барона свои палочки, хотя смысла в этом не было.
— Сюда, здесь безопасно, — привидение просочилось сквозь стену личных комнат когда-то профессора Синистры.
Если он и врал, проверить это они не могли, а медлить было еще опаснее, потому что погоня настигала. Крепко сжав палочку, Гарри махнул рукой своим и первым бросился к спасительной двери. Беглый взгляд не выявил черных теней крылатых тварей в углах, и его спутники успели ввалиться в комнату вовремя. Дверь была заперта на обычный замок, а они отступили в тень к запыленному дивану посреди помещения, прислушиваясь.
— Кажется, они промчались мимо, — Гарри с облегчением опустил палочку и повернулся к призраку. — Рад встрече.
— Господин Снейп, — чопорно поздоровался Кровавый Барон, кивнув декану своего факультета. — Полагаю, вы все сопровождаете господина Поттера к портрету господина Салазара?
— Нет, господин Барон, — прохладно ответил Снейп. — Мистер Поттер пришел сюда по своему делу, а мы — по своему. Если бы вы могли нам помочь, мы были бы признательны.