— Спасибо, — запоздало поблагодарил его Гарри.
Внутри все трепетало, хотя он старался сдерживать эмоции. Вновь вернулись сомнения и породили страх. Ему было, что терять. О, как бы он легко шел на смерть, в любую самую предсказуемую ловушку, если бы остался один в этом мире!
Но поворачивать было поздно. Ступая твердо на каждую ступень винтовой лестницы и сжимая палочку, Гарри добрался до кабинета директора и открыл дверь.
При первом же шаге через порог загорелся камин, и огонь осветил тусклым светом директорский кабинет. Луна проливала свои блеклые лучи сквозь задернутые, изодранные портьеры, серебряные приборы Дамблдора валялись в куче в углу кабинета. Там, где прежде стояли книжные шкафы, теперь были голые стены в подпалинах от заклятий, а мебель была разломана, раздроблена в щепки. Портреты на стенах зашевелились, кто-то даже тихо охнул.
Но нападать на Гарри никто не собирался. Осторожно закрыв за собой дверь, он прошел к столу директора и увидел разложенные на нем пять предметов — уничтоженные крестражи из черного ящика.
— А я все гадал, увижу ли вас еще когда-нибудь, Гарри Поттер, — заговорил тихий голос с ним.
***
Гарри медленно обернулся к двери и поднял взгляд. В тусклом свете очень сложно было разглядеть черты Основателя, но именно лучи луны вновь подчеркнули сходство предка с его сбредившим потомком.
— Господин Салазар, — кивнул Гарри скорее самому себе, чем портрету. — Ваша просьба о встрече была услышана мной, хотя решение прийти было принято с большими сомнениями. О чем нам говорить?
Слизерин сверкнул серыми глазами, а справа от Гарри пошевелился Финеас Найджелус. С одного из портретов ему кивнул какой-то щуплый старичок и пропал за рамой, кряхтя.
— Мне казалось, в прошлый раз вы дали понять, что для вас важнее не мир, а благополучие собственных потомков.
— Но и вы не сказали мне всего, что знали, не так ли? — негромко молвил Салазар, переместившись на целую часть холста и как будто подавшись вперед.
— Что ваш потомок — сумасшедший убийца? — выпалил Гарри гневно и тут же осекся. Но его не услышали за пределами кабинета. — Что он убивает женщин и детей? Готов поднять армию демонов, чтобы поработить мир? Мне кажется, вы не достаточно хорошо проинструктировали его, господин Салазар!
На какое-то время в кабинете повисла тишина. Портрет Основателя поджал губы и отвел взгляд. Гордыня была его тяжелым бременем — а какому гордецу легко признать, что он…
— Я ошибся, — прохладно произнес Слизерин. — В мое время миром правили маглы — и это были жестокие времена. Для будущего я хотел мира, я хотел справедливости и сосуществования магов и маглов. Я расскажу вам и свою историю. Тогда вы поймете все…
— Дети! — зло ткнул ему Гарри и заходил кругами по кабинету. Словно в ответ ему из-за окна послышалась ужасающая пародия криков мальчика, которые издавал демон. — Жизни сотен детей — цена вашей ошибки. Такой ошибке нет прощения. И исправить ее нельзя. Что ж, господин Салазар, — криво и с болью усмехнулся Гарри, отвесив шутливый поклон. — Рад, что в вас пробудилась совесть. Рад потому, что вам отсюда никуда не деться, не уйти… Ваш портрет будет висеть здесь вечно, и вы будете знать, что стали истоком этому злу. Вы будете вечно слушать крики демонов за окном, их подражание детям, которых они сожрали. Это достойная кара.
Он направился к двери, полный решимости покинуть это проклятое место.
— Стойте, — властно, но слегка торопливо остановил его Салазар и привстал с кресла — небывалое дело! — Я осознаю свою вину. Вечность — моя расплата, но я знаю, что за дело делаете вы, и хочу этому поспособствовать. Я помогу вам вернуть мир. Я помогу вам уничтожить Тома Реддла, который порочит не только мое имя, но и весь род волшебников. Если вы сейчас уйдете, господин Поттер, то может быть и не зря маглы во все времена старались нас истребить. Тогда я уверюсь, что ветвь волшебников — сорняк, который нужно вырвать с корнем.
Постояв пару секунд, Гарри сделал один шаг к двери, другой — затем остановился.
— Это еще возможно? — грубовато спросил он, чувствуя, как воспрянул духом.
— Не только возможно, но и зависит лишь от вас, — уверил его Салазар. — Не только вы с вашими друзьями стоите на защите магии. Есть и более серьезные силы. Но им нужен проводник. Защитник! Вы.