— Пошли, — скомандовал Гарри, и первым перебежал до тенистой створки сорванной с петель двери. Оттуда их уже не было видно, зато прекрасно обозревался темный вестибюль школы.
Драко по его безмолвному знаку кивнул и первым вошел в замок, рискованно сделав огонек на кончике палочки максимально ярким. Гарри придержал Гермиону за рукав и оглянулся на наступавшую мглу — чем ближе она становилась, тем сильнее их терзал холод.
— Можно идти, — Снейп внимательно вглядывался в Драко, читая доступные ему мысли. Так было удобнее общаться, если переговоры могли выдать их местоположение врагу.
Замок встретил их неестественной тишиной. Их шаги в этой тишине звучали громко и звучно, эхом отражаясь от покрытых пылью и паутиной стен. Сквозь разбитые стекла и обвалившиеся части стены виднелись черные провалы окон в коридорах, ведших в разные части замка. Невилл вступил в вестибюль последний, и с этой минуты снаружи замок окутала мгла.
Темнота. Тишина. Холод. В ярком свете палочек угрожающе заплясали черные тени на стенах, обнаружили разруху, царившую в вестибюле. В ушах гулко отдавались удары их сердец.
— Вот мы и за Гранью, — заключил Гарри, громко в этой тишине вздохнув.
Время здесь летело незаметно, но довольно быстро, как отметил Снейп. Слабое подобие дня здесь оказалось легким осветлением мрака за окнами, и тогда замок заливался мертвенно-бледным светом. В мире мертвых течение времени было бессмысленным, так как трава здесь не вяла, иней не таял, кто был жив — не старели. Если можно было разделить время на сутки, то в течение первых они обшарили только подземелья, заросшие плесенью от холода и влажности, и выбрались снова на первый этаж.
Во всем замке царила молчаливая жуть. Рамы портретов на стенах без своих обитателей выглядели как пустые глазницы замка, которыми он наблюдал за гостями. И стены здесь были темнее, и воздух казался гуще. Тайники и кабинеты были открыты. По их спинам невольно пробежал холодок, когда они увидели распахнутый проход в гостиную Слизерина. Как и везде, где не было освещения, там царил непроглядный мрак. Они туда не пошли — пыль на пороге много лет была не тронута.
А на первом этаже у лестниц Снейп нашел в пыли на полу чьи-то следы, старые, насколько они могли судить. Когда-то здесь проползала и змея — волнистая линия ее движения пересекала весь первый этаж и уходила на лестницу. Там пыль была стерта явнее.
— Выше подниматься опасно, — шепнул Снейп, когда они собрались в круг в тени каменной ниши. — Задерживаться здесь тоже нельзя. Судя по всему плесневелые подземелья кажутся неуютными обитателям замка. Однако остальные этажи могут оказаться вполне жилыми. Я полагаю, нам разделяться нельзя.
— Нельзя, — кивнул согласно Гарри. — Но иного выхода нет. Больше не шепчемся. Здесь все владеют навыком ментального общения.
«Я думаю-таки, разделиться стоит», — возразил мысленно Драко, серьезно заглянув каждому в лицо. — «Время ценно для нас, а если мы будем ходить толпой по коридорам, то однажды просто не сможем вовремя и все вместе спрятаться. Так мы только отсрочим неизбежное»
«Что ты предлагаешь, Драко?» — Снейп поджал губы.
«Предлагаю вам с Поттером и Невиллом пойти вместе, а мы с Гермионой пойдем отдельно. Будем обыскивать другой этаж»
Гермиона мелко кивнула в знак согласия.
«Так мы точно вместе не выберемся», — обеспокоенно заметил Снейп. — «Я как единственный взрослый в ответе за вас»
«Поверьте, сэр, это не то, о чем стоит сейчас беспокоиться»
«Ладно», — решил Гарри, обращая на себя внимание. — «Разделимся. Не забудьте, нам еще нужно вернуться через зеркала»
«Туалет Плаксы Миртл», — Гермиона от волнения сильно сжала локоть Драко. — «В подземельях мы видели несколько зеркал. Я читала старую книгу про загранный мир. Нужно только коснуться рукой зеркала. Если ты живой человек — оно вернет тебя обратно»
«Нельзя забывать и про двойников», — предостерег Невилл. — «Гарри однажды видел в зеркале двойника, а значит, они знают об этом свойстве. Они могут устроить нам ловушку»
«Тогда идем по следу змеи на второй этаж», — заключил Снейп. — «А мистер Малфой и мисс Грейнджер на третий. Держитесь ближе к дверям кабинетов, чтобы успеть заскочить в случае опасности»
«И ведите себя как можно тише. И поменьше магии!» — предупредил напоследок Гарри.