«Смотрите…» — оторопелое лицо Невилла заставило их резко обернуться.
В темном конце пустого коридора кто-то был. Странные, довольно беспорядочные телодвижения походили на движения марионетки. Слышалось какое-то ворчание.
«Кто это?» — мысленно спросила Гермиона. На ее лице не было ни кровинки.
Услышав звук их шагов, тело задергалось еще интенсивнее, но верно начало поворачиваться к ним. Гарри отпрыгнул за выступ стены, Драко столь же поспешно увлек за собой Гермиону и Невилла, а Снейп медленно ступил вперед, загородив их собой. Шаг, еще шаг… Гулко отдавались эхом его шаги в сводах запустелого коридора, и Гарри казалось, что сердце отбивает ритм с той же частотой.
«Обитатель замка», — поймал он ответные мысли Драко.
«Тот, кто не пошел до конца…» — неясно ответил Невилл, глядя перед собой пустым взглядом.
Тело в серебряных цепях резко повернулось в их сторону, и Снейп отпрянул.
— Я убил ее… — бормотал Кровавый Барон, неровно наматывая на себя серебряные цепи. Глаза его вращались в глазницах, словно слепо искали кого-то, а сквозь серебристый камзол проступали черные пятна запекшейся крови. В нос резко ударил отвратительный запах гниющей плоти. — Она обещала быть моей… Моей!.. Если бы не я, она была бы жива…
«Он не опасен», — тихо сказал им Невилл. — «Двойник мертвеца будет вечно привязан к месту, которое многое значило в его жизни»
«Сколько в Хогвартсе привидений?» — нервно опуская палочку, спросил Драко.
«Несколько сотен», — вздохнула Гермиона и прижала руку к груди. — «Наверное, он говорит о Елене Равенкло, которую убил в приступе гнева»
«Вот она какая, оказывается — жизнь после смерти», — Драко еще раз смерил Кровавого Барона взглядом и огляделся. — «Вы как хотите, а я ни до, ни после своей смерти здесь жить не хочу»
«Здесь и плакса Миртл, наверное, есть», — предположила Гермиона.
«Да, но вряд ли она похожа на милую девочку, учитывая, что ее любимым и, как это ни прискорбно, посмертным занятием был рев»
«Ты знаешь что-нибудь об этом месте?» — спросил Гарри о более насущном у Невилла. Тот растерянно пожал плечами.
«Смутные воспоминания появляются, когда я вижу что-то, но наперед узнать дорогу нам это не поможет. Я словно был здесь во сне, причем очень давно»
Им пришлось зажечь палочки, чтобы осветить темный мрак лестницы. Снейп немедленно осмотрел своды потолков, но по-прежнему никого не нашел.
«Идем», — мысленно поторопил всех Гарри, и они начали подниматься.
Везде было ужасно тихо и темно. Гермиона выглянула в окно, но увидела только непроглядную черноту, не освещаемую ни луной, ни звездами.
Неожиданно прорезавший тишину жуткий вопль заставил их вздрогнуть. А потом они услышали ответный визг демона где-то подальше. И еще один. И еще, и еще…
— Расходимся! — гаркнул Снейп.
На этот раз никто не нуждался в приказе бежать, все пятеро помчались по коридору второго этажа, ища открытую дверь какого-нибудь кабинета. Гарри слышал шорох крыльев прямо над собой, когда заскакивал в какой-то кабинет вслед за друзьями.
Снейп потушил палочку и устремился за ними, но не успел. Крики тварей, завидевших добычу, звучным эхом разнеслись под сводами коридора, и на него налетело сразу два демона.
Северус запутался ногами в мантии и рухнул на пол. Существа вцепились в него, и они покатились по полу в отчаянной схватке. Профессор взвыл от боли, когда острые когти разорвали одежду и впились в плоть, но раньше, чем они успели серьезно его ранить, Гарри выскочил обратно и расширил щит вокруг себя, испепелив их на месте.
«Ну, вот, теперь они предупреждены, что в замке гости», — тяжело сыронизировал Снейп, корчась на полу.
«Вставайте!» — Гарри решительно помог ему встать. Беглый осмотр ничего ему не дал, но подбодрить присутствующих он был обязан. — «Раны сильные, но жизни не угрожают»
«Это неважно, нужно продолжить поиски»
Они осмотрели две кучки пепла на полу.
«Кстати, думаю, это надолго их не задержит», — заметил Драко. — «Мы же все-таки за Гранью. Тут другие законы»
«Нужно уходить», — Гермиона неуверенно глянула на лестницу. — «Точно будем разделяться?»